随着大众健康意识的增加，越来越多的人咨询关于包皮的问题，甚至有家长早早地带着孩子来要求做包皮手术。这层薄薄的皮肤到底有什么作用，什么情况要手术呢？
包皮，是阴茎皮肤在阴茎头处褶成双层的皮肤。它并不是身体的“累赘”，目前已证实有重要的生理作用。1.保护功能：就像眼睑保护眼睛一样，包皮能保护阴茎头，使它保持柔软、湿润和敏感，同时还可以让阴茎头保持一定的温度，调节pH值平衡以及一定的清洁作用。2.免疫功能：包皮的腺体和包皮黏膜的浆细胞能够分泌一些抗细菌和病毒的成分，如溶菌酶、郎罕氏细胞、免疫球蛋白等，从而预防感染。
不少人婴幼儿期包皮较长，不能露出龟头和尿道外口，这叫“生理性包茎”。随着青春期发育，阴茎增大变长，包皮会自然向后退缩，阴茎头和尿道口也就暴露出来了。因此，多数儿童不必急于做包皮环切手术。如果到了成年，包皮口仍然狭窄，或包皮与阴茎头粘连、包皮不能上翻露出尿道口或阴茎头，则可诊断为“包茎”。包皮虽然能上翻露出龟头，但包皮口很小、盖住尿道外口，就称“包皮过长”。
一般来说，包茎需行手术治疗，包皮过长则可视情况而定。如果经常滋生细菌造成龟头炎，或分泌物及沉积物聚积严重形成包皮垢，就要积极就诊，必要时手术治疗，以免长期慢性炎症及包皮垢刺激，诱发严重病变。对于已婚男性来说，包皮过长还可能使伴侣产生念珠菌感染，造成阴道炎、宫颈炎等妇科疾病，这种情况也要尽早治疗。