包皮过长、包茎的现象在男性中比较普遍。包皮位于男性生殖器官的前位，紧紧包裹住阴茎。男性在儿童和少年时期，包皮一般较长，遮盖了整个阴茎头及尿道外口。随着青春期发育，阴茎的体积增大，包皮会向后退缩，使阴茎头和尿道口暴露在包皮之外。
真性包皮过长指阴茎勃起后，龟头不能完全外露。想要露出龟头时，会产生疼痛感，从而难以进行性生活；假性包皮过长指平时龟头不能完全外露，但在阴茎勃起后龟头可以完全外露和进行性生活。包茎则是指包皮完全包裹龟头，龟头任何时候都不能外露的现象。
作为男性外生殖器的组成部分，包皮也具有重要的生理功能。医学认为，除了覆盖、保护阴茎头外，包皮的内板有很多分泌腺，所产生的分泌物犹如润滑剂，可有助于性生活的和谐愉悦。但同时也正是这种结构使得包皮腔潮湿温润，为细菌的存活和繁殖提供了良好环境。如果细菌的滋生进程超过了包皮的自净功能，那么，这时包皮就可能会发生炎症。另外，包皮内板产生的分泌物可起到润滑作用，如果一段时间内分泌物不断蓄积，并无法得到正常的清洁清除的话，就会使细菌加速繁殖，造成炎症疾患。
尤其是包皮过长者在排尿后，最后的几滴尿液不易排尽，往往会积聚在包皮内，加之包皮、龟头表面坏死脱落的细胞等因素，极易形成一种黄白色泥状、带有异味的物质，即包皮垢。若包皮垢不能得到彻底清除，就会对包皮、龟头产生刺激，引起阴茎炎症。局部炎症的长期存在，会导致人体免疫功能障碍。如果此时有不洁性生活的话，还易患淋菌性尿道炎等疾病。