人体感染艾滋病毒后需要0.5-20年，平均2-10年发展到艾滋病期，医学上称为潜伏期或艾滋病毒携带期。艾滋病潜伏期长短不一，个体差异很大，这与感染病毒的数量、型别、感染途径、机体免疫状况、营养条件及生活习惯等诸多因素有关。未发病者中有30年不发病的人，成为艾滋病病毒携带者。
一般来说，病毒感染在潜伏期内症状往往不明显，大部分没有太典型的症状，但潜伏期内的艾滋病感染者血液、精液、前列腺分泌液、阴道分泌物、乳汁、器官中含有艾滋病毒，具有传染性。
艾滋病对人体免疫系统的破坏是逐渐加重的，如果没有治疗，绝大多数感染者在10年时间内会发展成艾滋病病人。一般来说，高风险行为发生6周后到当地疾病对策中心进行免费抗体筛查。
关于窗口期有多长的问题，现在医学界有很多争论，有6~8周，也有3个月，最保守的是6个月。国内比较认同的说法是3个月，但是，根据中国艾滋病防治最高机构——卫生部艾滋病预防与控制中心临床病毒最新研究成果显示，窗口期是2-6周。
综上所述，如果觉得自己属于高危接触人群，应及时检查，不能单凭相关症状判断是否患有艾滋病，一般高危接触6周后的HIV检查都可以说明问题。