性生活开始时间是宫颈癌的关键因素，通常以十七岁为界，有调查显示，十七岁岁前有性生活与17岁以后开始性生活的女性相比，宫颈癌发病率相差5~12倍。
之所以有越来越多的年轻女性患宫颈癌，主要与其不健康性行为增多，感染人乳头瘤病毒(HpV)机会增加有关。女性的女性性行为，特别是在17岁之前，以及多个性伴侣、月经性交、产期性交等不健康的性行为，会增加感染HpV的危险。
一般患者首先出现的症状是接触性出血，如性生活时出血、妇科检查时出血，或绝经后不规则出血等。随着病情进展，还会出现阴道白带增多、分泌物恶臭、剧烈腰腿疼、下腹痛以及排尿困难、尿血、便血等。
因此，凡是20岁以上有过性行为的女性，都应定期进行宫颈癌筛查，尤其是17岁前就有性生活的女性。有多个性伴侣或配偶有多个性伴侣;曾经检查感染过HpV或者患有单纯疱疹病毒、性病等。
宫颈癌的发病大致需历时10~15年来，其发病率是多种因素的结果，性生活只是其中之一。