皮肤毛发生长周期一般分为生长期、退行期和休止期三个阶段，主要受遗传因素、激素水平、营养状况、年龄增长和外界刺激等因素影响。
生长期是毛发活跃生长的阶段，持续2-6年不等。毛囊底部细胞快速分裂使毛发不断延长，约占头发总量的85%-90%。该阶段毛囊深达皮下脂肪层，毛干粗壮有光泽。雄激素过高可能缩短生长期，导致男性型脱发。
退行期持续2-3周，毛囊逐渐萎缩停止生产黑色素，毛发与毛乳头分离。此时毛囊上移至真皮层中部，毛发停止生长但未脱落，约占头发总量的1%。部分化疗药物会强制将生长期毛发转入退行期。
休止期持续3-4个月，旧毛发完全停止生长但暂时存留，新毛发开始在毛囊底部形成。约占头发总量的10%-15%，每日正常脱落50-100根属于生理现象。产后、重大手术或精神创伤可能引发大量毛发同步进入休止期。
遗传基因决定毛囊对雄激素的敏感度，欧洲人种生长期可达7年而亚洲人种多为3-5年。甲状腺激素促进毛囊代谢，甲减患者休止期比例增高。铁蛋白水平低于30μg/L可能提前终止生长期。
毛囊干细胞通过Wnt/β-catenin信号通路激活生长期。米诺地尔可延长生长期，非那雄胺抑制二氢睾酮生成。激光治疗能刺激休止期毛囊重新进入生长期。季节性脱发属于哺乳动物进化保留的生理现象。
保持均衡饮食有助于维持正常毛发生长周期，建议每日摄入足量蛋白质、维生素B族及锌元素。洗护时水温不超过40℃，避免过度牵拉头发。出现异常脱发需检查血清铁蛋白、甲状腺功能等指标，产后脱发通常会在6-12个月内自行恢复。规律作息和减压运动对调节毛囊周期有积极作用。