男性发育到一定的年龄， 由于生殖器官的发育成熟，在非性生活状态下，从尿道射出精液的现象，成为遗精。青春期开始后，睾丸不断地产生精子，精囊腺、前列腺和尿道球腺等腺体不断产生分泌物，当体内储存到一定量时，就要排出来。因而，遗精是一种生理现象，几乎每个青春期的男子都会发生。 我国南海发生遗精大致在15岁左右，目前发生遗精最小的年龄为11岁，到17岁前后，95%的男子都发生过遗精，个别男孩始终不出现遗精，也不一定就是异常。
已婚但分居两地的牛郎，较长时间未能过性生活，有时也可能会发生遗精现象。遗精间隔的时间，每个人长短不一。 即使同一个人，在不同时期或不同条件下，其间隔的长短也不一样，多数是每月遗精一、二次，也有短至三、四天一次的，只要不是过于频繁，就是正常的。频繁遗精可能出现腹部疼痛、精神不振、全身乏力、耳鸣口干等现象，这就应该及时去医院检查，有些未婚青年遗精过频，主要是大脑对性的兴奋过强，与频繁的手淫有关；已婚者常常由于房事不节制所致。
这都需要克服某些性的刺激，如过多的阅读撩拔性欲的书画、影视作品，男女间过于亲昵等，也会发生遗精。局部物理刺激因素，也能促使遗精，如内裤过紧，被褥摩擦等。要尽量避免这些因素，以减少遗精次数。