对男人而言，勃起功能障碍（ED）是指阴茎持续不能达到或维持勃起，以得到满意的性生活。ED按其程度可分为轻、中、重三度。由于人们缺少对ED常识的了解，使许多ED患者背上了沉重的思想包袱，影响了正常的家庭生活，本人也往往变得性格孤僻和易于暴躁，从而影响到人际关系。
虽然以前认为心理因素是ED的主要病因，但目前的认识是，对大多数男性来说，ED与许多疾病（糖尿病、心血管疾病、高血压、高血脂）、药物、外伤及手术等有关。ED也是一种身心疾病，如果长期的心理性ED得不到及时、合理的治疗及心理辅导，病情将加重，并逐渐转变为器质性ED。与此同时，慢性基础性疾病的发病率在人群中逐渐增高，特别是中老年男性，这将极大地影响其性功能和阴茎勃起状态，如糖尿病患者，其ED患病率可高达80％以上，且大多数为中重度ED。
蕊红的丈夫开始时为轻度ED，最明显的证据为晨间有勃起并可完成夫妻生活。随着时间的流逝，以及来自蕊红的无形压力，两者汇集一起，共同促进了蕊红丈夫勃起功能的进一步下降，自此一蹶不振。与此同时，蕊红意识到问题的严重性，要求治疗，因其丈夫拉不下面子，不愿去医院求治，只能通过中药补肾和食补壮阳。由于得不到正规医院的诊断及治疗，病情被一再耽搁，以致成为重度ED患者。
日月同样是ED患者，而其妻子也处于性需求高峰。虽然患者自诉突然出现性功能障碍，仔细分析，可以发现其病因比较明确，过程也不是突然而至。日月随着职位逐渐提升，特别是担任财务总监后，工作劳累、应酬繁多、醉酒无数，同时运动少，腰围越来越粗，体检查出酒精肝、高血压。这种生活和饮食习惯造成酒精肝、高血压等疾病，可明确引起ED。综合上述情况，可考虑其为继发性ED，以器质性ED的可能性较大。
日月夫妻的应对方法，值得提倡的有两点：一是温柔善良的妻子没有一味埋怨，反而安慰、鼓励患者；二是双方相互理解并认识到问题所在，同时积极治疗。需要改进的是：不要盲目进补，应改变其不良的生活和饮食习惯，加强体育锻炼，同时积极治疗脂肪肝、高血压等原发病。当然，还需要到正规医院男性科作相应的检查，以获得医师的合理建议及治疗措施。
ED的病因可以分为器质性、心理性和混合性。虽然男性随着年龄的增长，性功能也逐渐下降，但在未出现ED前可通过积极措施延缓其进程，如保持良好的生活习惯：戒烟、不酗酒、不纵欲、加强锻炼、增强体质、增进夫妻情感、提高生活情趣以及不过分劳累等。
ED来临前是有许多先兆的，如再次勃起间隔时间明显延长、晨间勃起次数及硬度减少或降低、勃起启动时间增加、停止刺激后阴茎很快疲软且勃起硬度降低等。
中年男性出现ED后，应积极、主动到医院求诊，做到合理饮食、戒烟酒、加强锻炼。如有严重影响性功能的原发病须早期积极治疗，合理用药，不宜盲目进补。
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