植物神经是指支配内脏活动的神经。糖尿病患者长期高血糖可引起植物神经的病变。糖尿病植物神经病变在糖尿病患者中也较常见，目前临床上最常见的是支配心血管、胃肠及泌尿、生殖系统的神经病变，其中以生殖系统的神经病变较为引起大家关注，因为这一病变可引起性功能异常。糖尿病植物神经病变症状复杂多样，有时即使是有经验的专科医生也很难意识到这些症状是由糖尿病植物神经病变所引起的。植物神经病变如能早期发现，及时治疗，疗效较好，否则难以治愈。
在这里，我给大家讲一个千真万确的故事。曾经有一位中年男性病人来就诊，支支吾吾半天我才明白他是来看阳痿的，病人以为内分泌有问题而来看内分泌专科门诊。我发现病人体型较胖，仔细询问病史后怀疑他患有糖尿病，经检查发现其血糖明显升高，从而确诊他患了糖尿病。支配阴茎的神经发生病变会导致阴茎不能充血，因而也就不能勃起，而这一神经病变很可能就是由糖尿病引起的。这位病人经控制血糖后，阳痿症状慢慢消失了。后来，这位病人又给我讲了一个故事：原来，这位病人的一个朋友也有阳痿，这位病人跟他说他可能患有糖尿病，建议他到医院检查。检查证实他的朋友确实是患糖尿病。控制好血糖后，朋友的阳痿也慢慢好转了。因此，中年人的阳痿有不少可能是糖尿病引起的，临床上有不少病人是因阳痿而发现糖尿病的。当然，引起阳痿最常见的原因不是糖尿病。另外，糖尿病也可引起女性性功能下降，其原因除了植物神经病变外，还可能与糖尿病引起阴道分泌物减少而导致阴道干涩有关。
那么，糖尿病植物神经病变引起的阳痿可不可以治疗呢？答案是肯定的。早期发现仅需将血糖控制好，阳痿症状便会慢慢好转，就像上述两位病人一样。那么，到了后期血糖控制好后阳痿仍然不能好转，怎么办？前两年被媒体炒得沸沸扬扬的“伟哥”，在我国上市时的商品名称为万艾可，化学名为西地那非。有研究显示这种药物对７０％的糖尿病植物神经病变所致的阳痿有效。但在服用这种药物时有很多禁忌和注意事项（在以前的文章中已有介绍），因此要小心服用。另外，最好去医院就诊，还可联合应用一些其他药物（如营养神经的药）进行治疗以增加疗效。如果经过各种治疗措施，疗效仍不好，还可采用外科手术治疗，但须由泌尿外科医师决定。当然，早期发现糖尿病就是最好的治疗。
糖尿病引起女性性功能下降时可局部应用润滑剂等。要注意的是，糖尿病引起的性功能下降应用性激素效果不一定好，因为病人并不缺乏性激素。
糖尿病植物神经病变的第二种类型是胃肠植物神经病变。早期的主要表现是胃肠功能下降，如腹胀、食欲差等；后期表现为肠功能紊乱，如便秘或腹泻。腹胀时可应用吗丁啉等一些促进胃运动的药物，还可应用一些促进消化的药物。便秘时可应用西沙比利促进肠运动，还可加一些泻药。腹泻的治疗最困难，这里暂不讲述。
糖尿病植物神经病变的第三种类型是心血管植物神经病变，可引起体位性低血压及心跳加快或变慢。体位性低血压的主要症状为：病人经常在平躺或蹲位而站立后出现头晕，有些病人甚至因此而晕倒，特别是有高血压的病人在应用降压药时更易发生，应予以注意。病人在日常生活中应注意预防，蹲位时间尽量不要太长，平躺或蹲位后应慢慢起身，能扶着某些物体起身则更好。
另外，糖尿病心血管植物神经病变合并冠心病时，无论是发生心绞痛或心肌梗死，多数均无胸痛，病人应定期检查心电图，争取早期发现冠心病，早期治疗，以免冠心病加重却不知道。临床上我们常遇到糖尿病患者发生心肌梗死而没有胸痛，这些病人通常是比较严重的心肌梗死，发生心肌梗死时常有休克及心力衰竭，死亡率很高。因此希望病人注意预防，千万不要以为没有胸痛就不是冠心病而耽搁病情。