包皮过长是指男性成年后，在阴茎疲软的状态下，龟头完全被包于外皮之内;当阴茎充分勃起后，龟头仍不能够充分显现。
包皮过长又可分为真性包皮过长和假性包皮过长。真性包皮过长指阴茎勃起后龟头不能完全外露，想要露出龟头时会产生疼痛感，从而难以进行性生活;假性包皮过长指平时龟头不能完全外露，但在阴茎勃起后龟头可以完全外露和进行性生活。包茎则是指包皮完全包裹龟头，龟头任何时候都不能外露的现象。
作为男性外生殖器的组成部分，包皮也具有重要的生理功能。医学认为，除了覆盖、保护阴茎头外，包皮的内板有很多分泌腺，所产生的分泌物犹如润滑剂，有助于性生活的和谐愉悦。但同时这种结构也使得包皮腔潮湿温润，为细菌的存活和繁殖提供了良好环境。如果细菌的孳生进程超过了包皮的自净功能，那么包皮就可能会发生炎症。
另外，包皮内板产生的分泌物可起到润滑作用，如果分泌物一段时间内不断蓄积，并没有得到正常清除的话，就会使细菌加速繁殖，造成炎症疾患。尤其是包皮过长者在排尿后最后的几滴尿液不易排尽，往往会积聚在包皮内，加之包皮、龟头表面坏死脱落的细胞等，极易形成一种黄白色泥状、带有异味的物质，即包皮垢。若包皮垢不能得到彻底清除，就会对包皮、龟头产生刺激，引起阴茎炎症。局部炎症的长期存在，会导致人体免疫功能障碍。如果此时有不洁性生活的话，还易患淋菌性尿道炎等疾病。
有人认为包皮过长、包茎危害不大，不会妨碍到男性的性生活和生育能力。其实，这种看法是不科学的。因为不论是包皮过长还是包茎，都会造成一定的功能障碍。值得一提的是，包皮过长、包茎还会诱发男性早泄。早泄是一种较为常见的男性性功能障碍，指男性在阴茎勃起之后，未进入阴道之前，或正当纳入以及刚进入而尚未抽动时便已射精，阴茎也自然随之疲软并进入不应期的现象。很多男性都在不同程度上曾经或时常受到早泄的困扰。
在男性成年之前，龟头全部或大部分被包裹在阴茎包皮内。随着性器官的发育，龟头会逐渐显露。阴茎龟头、冠状缘末梢神经分布丰富，对外界刺激比较敏感，是性生活的主要感受部位。由于经常受到衣物等的摩擦刺激。龟头对外界的敏感度会逐渐降低。在日后的性生活时，也不会因为过度敏感而发生早泄。
由此可见，治疗早泄的关键在于使龟头有效脱敏，降低其敏感性。因此，包皮环切术不失为一种理想的治疗方法。术后龟头可经常外露，与外面的衣物等相互发生摩擦、接触，敏感性也会有所降低，这样有利于控制射精，可有效避免早泄现象。包皮过长、包茎还会对男性健康，特别是男性泌尿生殖系统带来危害。因此，对于包皮过长、包茎的患者，在清洁消炎的基础上进行手术是理想的治疗方法。