包皮是男性身体上最敏感的性感觉组织，作为男性外生殖器的组成部分，有重要的生理功能。
目前公认的包皮的功能有以下几点：
(1)包皮覆盖阴茎头，对阴茎头起到保护作用。
(2)包皮在性生活中起到润滑作用。包皮的结构比较精巧，可以自由滑动，这是其他任何器官都不可比拟的，包皮的内板有分泌作用，分泌物像润滑剂一样，可以增加性生活中的柔润和快感。
(3)包皮分泌物中有抗菌的成分，发挥杀灭病菌的作用。(4)有学者认为由于包皮覆盖了阴茎的龟头，性生活过程中，可以减缓和分担对龟头的刺激，从而使延缓射精、防止早泄。阴茎在完全勃起的状态下阴茎包皮覆盖全部龟头，包皮可以上翻的叫包皮过长，包皮不能上翻的称为包茎。
包皮过长或包茎可能引起：
(1)感染：由于包皮腔的潮湿温润环境，细菌可就更易在此繁殖，如果细菌的生长超过了包皮的自净功能，就可能会发生包皮感染。
(2)阴茎癌的发生：包皮垢及包皮的反复感染、炎症刺激，是阴茎癌发生的重要原因。