包茎是指包皮不能上翻使阴茎头外露，常由于包皮与阴茎头粘连所致。
包茎和包皮过长常引起阴茎头包皮炎，这个由于积聚于包皮下的皮脂腺分泌物和上皮脱屑形成的包皮垢导致感染所致，反复感染会引起炎性粘连，甚至形成继发性包茎或尿道外口狭窄，
反复长期的慢性刺激是引起阴茎癌的重要因素，严重包茎或包皮外口狭窄，使包皮外口狭小如针孔，排尿时尿液积聚，鼓起如球状。
按照年龄和病理生理学，包茎可分先天性及后天性两种。先天性包茎可见于正常新生儿及婴幼儿。小儿出生时包皮与阴茎头之间常有粘连，数月后粘连逐渐吸收，包皮与阴茎头分离。至3～4岁时由于阴茎及阴茎头生长，包皮可自行向上退缩，外翻包皮可显露阴茎头。包皮过长常为小儿的生理现象。有些小儿的包皮口非常细小，使包皮不能退缩，妨碍阴茎头甚至整个阴茎的发育。有时包皮口小若针孔，以至发生排尿困难，表现为尿线细，排尿时包皮膨起。有包茎的小儿，由于分泌物积留于包皮下，经常刺激粘膜，可造成阴茎头包皮炎，常表现为包皮红肿，疼痛，有脓性分泌物等。
包茎应及时手术。