在前列腺炎患者中仅5%有细菌感染的证据。无感染证据的患者中，一部分患者前列腺分泌物白细胞增多。这些证据表明前列腺内的炎症反应(虽然无感染)是引起前列腺炎症状的原因。其他的一些前列腺炎患者甚至没有炎性改变。Brunner的研究显示有前列腺炎症状的患者中，有炎症表现和无炎症表现分别占64%和31%。
前列腺炎的病因多种多样，不同的前列腺炎类型其病因不一。细菌性前列腺炎的发病中感染因素占主导地位，在非细菌性前列腺和前列腺痛的发病中，感染因素可能是一诱发或初始作用因素，而非感染性因素可能占主导作用。
急性细菌性前列腺炎：急性细菌性前列腺炎导致部分或整个前列腺明显炎症，大致分3个阶段：①充血期：后尿道、前列腺管及其周围间质组织表现充血、水肿及圆细胞浸润，有成片分叶核粒细胞。腺管上皮细胞时有增生及脱屑。②小泡期：炎症继续发展，前列腺管和小泡水肿及充血更明显，前列腺小管和腺泡膨胀，形成许多小型脓肿。③实质期：微小脓肿逐渐增大，侵入更多的实质和周围基质，这种情况以葡萄球菌感染较多见。
单纯的急性前列腺炎而不伴有任何慢性前列腺炎的病理表现的并不常见，只占前列腺炎的13.1%～20%，大多数病例是与慢性前列腺炎同时存在。
前列腺炎的致病菌以大肠埃希杆菌为主，约占80%，其次为变形杆菌、克雷白杆菌、肠杆菌、假单胞菌属、沙雷菌。革兰阳性菌除肠球菌外很少致病。此外，淋球菌、结核菌、真菌、滴虫亦可导致相关的前列腺炎。沙眼衣原体，解脲支原体和人型支原体等，对前列腺炎的致病作用目前尚有争议。淋菌性前列腺炎发病近年有逐渐增加趋势。
（实习编辑：盘金的）