白通草与木通是两种不同的中药材，主要区别在于来源、功效和应用范围。白通草为五加科植物通脱木的茎髓，具有清热利湿、通气下乳的功效；木通则来源于木通科植物木通、三叶木通或白木通的藤茎，主要功效为利尿通淋、清心除烦。两者在性状特征、化学成分及临床适应症上均有明显差异。
白通草为五加科通脱木的干燥茎髓，主产于贵州、四川等地，呈圆柱形轻泡体；木通则来源于木通科多种植物的藤茎，包括木通、三叶木通等，多呈弯曲长圆柱形。两者分属不同科属，植物形态差异显著，采集部位分别为茎髓与木质藤茎。
白通草质地轻软呈白色海绵状，断面有银白色光泽；木通外皮灰褐色，断面可见放射状纹理及导管孔。白通草遇水膨胀但不溶解，木通水煎液呈黄棕色。这些物理特性差异是鉴别两者的重要依据。
白通草侧重利水渗湿、通气下乳，适用于产后乳少、湿热淋证；木通长于利尿通淋、清心火，主治小便赤痛、口舌生疮。现代研究表明，白通草含多糖类成分促进泌乳，木通含木通皂苷具有更强利尿作用。
白通草主要含通脱木多糖、氨基酸及微量元素；木通含木通皂苷、常春藤皂苷元等三萜类化合物。两者活性成分不同导致药理作用差异，木通皂苷需注意剂量控制以避免肾毒性，而白通草使用相对安全。
白通草多用于产后缺乳配伍王不留行、穿山甲；木通常与车前草、滑石配伍治疗泌尿系统炎症。需注意关木通因含马兜铃酸已禁用，临床应选用正品川木通或白木通，避免混淆导致肾功能损伤。
使用中药材时建议咨询中医师辨证施治，避免自行配伍。白通草可配合鲫鱼汤促进乳汁分泌，木通使用期间应多饮水促进代谢。两者均需注意体质适配，孕妇及肾功能不全者慎用木通，储存时需防潮防蛀以保持药效。日常食疗中，湿热体质者可适量选用薏苡仁、赤小豆等辅助利水，哺乳期女性可增加黑芝麻、花生等富含油脂的食材。