一个正常的成年男子或女子，受到较强烈的性刺激时，就会情不自禁地出现性欲望，产生性兴奋，积累到一定程度，就会渴望进行性接触，以求得性能量的释放，使身心松弛下来。这种由视、听、触觉或性幻想引发的渴望性接触的身心状态，即称为性紧张。
人类性紧张反应是生物、心理、社会因素协同作用的产物。从生物因素上来看，进入青春期的男女从性发育的启动到成熟阶段，由于性激素的作用，加上性的好奇心理，以及年轻人活泼、好动、幼稚等心理特点，其性紧张反应最为强烈、最为频繁;女子则在30～40岁之间，由于已经完成了生儿育女的任务，加上已经积累了相当的性经验，性高潮出现的次数要比初婚和育儿时期多得多，对性渴望的要求也比较强烈，其性紧张反应容易达到高峰。
男子性紧张的形成，还与男子性发育成熟有关，睾丸及其附属性腺不断产生精子，制造精浆，当输精管道内精液充盈时，会产生一种较强烈的释放欲，性紧张反应明显增强。女子通常在2次月经中间，即排卵期性紧张反应较强烈。
应明显增强。女子通常在2次月经中间，即排卵期性紧张反应较强烈。
另外，性紧张反应既受社会环境的影响，又受个人心理素质、思想道德的约束。性紧张的最终出路是宣泄，是性能量的释放。但人类性欲不可能像食欲那样易于得到满足。经过社会文明和文化熏陶的人类性紧张状态，可以巧妙地为理智所驾驭。当环境不容许其宣泄时，可以较长时间地推迟释放，或采用ziwei等其他适度的释放手段，或使用唱歌、跳舞等其他性补偿手段，以满足自己内心的心理需求，或转移到其他社会目标上，升华成为学习、工作、艺术创作等的动力。