花生属于豆科植物，从植物学分类上更接近豆类而非坚果。花生是豆科蝶形花亚科的一年生草本植物果实，与大豆、豌豆等有更近的亲缘关系，其种子形态、生长方式及营养成分均符合豆类特征。但因其油脂含量较高且常作为坚果类食品食用，在食品分类中常被归为坚果。
花生在植物学分类上明确归属于豆科，其果实为荚果，种子在豆荚内生长，这与大豆、蚕豆等典型豆类完全一致。花生植株的根系具有豆科植物特有的根瘤菌共生系统，能通过固氮作用改善土壤肥力，这一特性与其他豆科作物完全相同。从花的结构看，花生花为典型的蝶形花冠，与豆科植物特征吻合，而与核桃、杏仁等坚果植物的花型差异显著。
花生的生长过程呈现典型豆类特征，花朵受精后子房柄会向下伸长钻入土中结果，这与地下结荚的豆科植物特性一致。坚果类植物如榛子、腰果等均为树上结果，果实成熟后自然脱落。花生从播种到收获约需120-150天，生长周期与多数豆类作物相近，而乔木类坚果植物通常需要3-5年才能开始结果。
花生蛋白质含量约25-30%，与大豆相当且显著高于多数坚果，其蛋白质中精氨酸含量较高，符合豆类蛋白特征。花生脂肪含量44-56%，虽高于普通豆类但低于大部分坚果，且其脂肪酸组成以不饱和脂肪酸为主，与橄榄油成分类似。花生富含维生素E、烟酸等营养素，同时含有豆科植物特有的植物固醇和异黄酮。
花生在烹饪中的应用更接近豆类，可水煮、炖汤或制成豆腐等豆制品，这与坚果多直接食用的习惯不同。我国传统食品如花生酱、花生糖的制作工艺与豆类加工方式相似，而坚果类多采用烘烤、盐焗等处理方式。花生发芽后营养价值提升的特性也与豆芽类似，坚果类种子通常不具备这一特点。
花生过敏属于豆科植物过敏反应，其致敏蛋白与大豆、豌豆等存在交叉反应，临床处理原则与豆类过敏一致。坚果过敏患者通常可安全食用花生，而豆类过敏者则需谨慎。花生的储存条件要求与豆类相同，需防潮防霉变，而坚果因含油量更高多需要低温保存。
虽然食品工业常将花生归类为坚果，但从植物学本质看应属豆类。日常饮食中可将花生作为优质植物蛋白来源，与大豆、鹰嘴豆等搭配食用能提高蛋白质利用率。花生红衣含丰富抗氧化物质，建议带皮食用，但发霉花生可能产生强致癌物黄曲霉毒素，需注意挑选完整无霉变的果实。对豆类过敏者应避免食用花生及制品，普通人群每日摄入量建议控制在30克以内。