女性的一生有很多个重要的第一次，在这许许多多的第一次当中，第一次“大姨妈‘或者说是初潮尤其重要，因为它象征着女性卵巢、性腺和生殖系统发育的成熟。女性的第一次月经也叫初潮，初潮的年龄一般集中在13到15岁，平均年龄为14岁。
来月经的早与迟，和身体的发育情况、健康状态、气侯条件、自然环境、营养状况以及文化知识素养有关。比如，地处广东、海南、福建、云南、广西的姑娘，生活在水土湿润的亚热带，身体发育较早，初潮就早，一般为11--12岁规;而东北高寒地带的女孩子往往在15--16岁才来月经。但无论早或迟，只要发育正常，心理、智力、思维等无异常表现，均可视为正常的初潮。如果初潮年龄过早或已过18岁还不来潮，就要到医院检查，以了解身体是否发育异常或有其他疾病。
伴随着月经的来潮，女性全身也发生了显著变化，主要表现为哺乳器官逐渐发育，骨盆变得宽大，胸部、肩部和臀部的皮下脂肪逐渐丰满，故 18--20几岁的姑娘肤若凝脂、柔润细腻。初潮后开始长腋毛，发音尖细高亢，说起话来珠圆玉润、音色娇美，唱起歌来也格外动听，显示出女性特有的阴柔韵律，和男子的粗犷、豪放形成鲜明的对照。这些变化医学上叫“第二性征”。
初潮来临也使生殖器官发生变化，表现为卵巢已发育成熟，开始排卵并分泌大量的雌激素、黄体酮。随着卵泡的发育和激素的分泌，阴阜上开始长阴毛，呈倒三角形分布;大阴v唇变肥厚，小阴v唇变大同时有色素沉着;阴道变宽变深，阴道粘膜也增厚;卵巢逐渐增大子宫逐渐增大至成年妇女子宫的大小;子宫内膜受卵巢产生的激素影响，出现周期性变化，差不多每隔28天左右来一次月经;同时，阴道粘膜湿润，时常有分泌物和少量白带。
经血来潮到“退潮”干净，一般需要4天左右。第一天血不多，第二三天经血最多，以后就慢慢地减少。一次月经出血总量最少约20毫升，最多达100毫升，平均在50毫升左右。经期最好用高级卫生巾，视经血多少随时更换。一般每天更换3--5次为正常。正常的经血为暗经色，血中混有子宫内膜碎片、子宫颈粘液和阴道上皮细胞，月经血不易凝固。