适当和恰当在多数情况下可以互换使用，但细微差别在于适当更强调符合客观标准，恰当更侧重主观感受的适宜性。
适当通常指符合客观条件或普遍认可的标准。比如选择适当厚度的衣物应对寒冷天气，这里的适当”基于温度、材质等可量化因素。工作中适当处理问题强调遵循规章制度或专业规范，具有可衡量的合理性。饮食中适当摄入蛋白质需参考营养学建议量，体现客观标准的适配性。
恰当更注重情境中的主观协调性。对长辈说话用恰当的语气，重点在于符合人际交往中的情感需求而非具体标准。艺术创作中恰当的色彩搭配取决于观者的审美体验，具有更强的主观判断成分。教育孩子时恰当的方式往往需要结合其性格特点灵活调整，难以用统一标准衡量。
实际使用时，涉及技术规范、科学标准时多用适当，而人文社交、艺术审美领域倾向用恰当。但两者核心都指向与特定要求的匹配度，区别仅在于衡量标准偏客观或主观。日常交流中无须刻意区分，正式文本可根据具体语境选择更精准的表述。