引发肾衰竭一般又分为急性和慢性，其诱发原因复杂多因无完全的定论，临床研究表面其有毒物质，对药物的免疫反应，以及诸如急性肾小球肾炎等感染或疾病，均能引起肾功能衰竭；很多患者都深受其害、痛苦不堪，随着肾衰竭患者日益增多，在网络上寻找肾衰竭发生的病因需要也越来越强烈。
导致肾衰竭发生的病因很多，最常见的是慢性肾小球肾炎类：如IGA肾病、膜增殖性肾小球肾炎；局灶节段性硬化性肾小球肾炎和系膜增殖性肾小球肾炎等；代谢异常所致的肾脏损害，如糖尿病肾病、痛风性肾病及淀粉样变性肾病等；血管性肾病变也会引发肾衰竭，如高血压病、肾血管性高血压、肾小动脉硬化症等都是容易引发肾衰竭的并发症。
急性肾衰竭特点是病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足(如外伤或烧伤)、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。而慢性肾衰竭特点则是各种进展性肾病的最终结局，慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随著时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
实际上许多中医学者学者认为肾衰竭基本病机为本虚标实。正虚包括气、血、阴、阳的虚损，实邪有湿浊、瘀血和痰，可伴有水停为患，有时兼夹外邪。其演变过程，往往因实致虚，继而在虚的基础上又产生实邪。肾病久治不愈，脏腑功能下降，气血阴阳虚衰，卫外无力，易遭外邪侵袭。
此外急性肾小管坏死是急性肾衰竭最常见的类型，引起该症状的原因一般有肾缺血严重的肾缺血如重度外伤、大面积烧伤、大手术、大量失血、产科大出血、重症感染、败血症、脱水和电解质平衡失调，特别是合并休克者，均易导致急性肾小管坏死。
中医认为长期从事重体力劳动，疲劳过度则损伤脾肾。酒色过度，早婚多育，损伤肾气，肾阳不足，命门火衰，火不暖土，脾肾两虚。脾虚则呕恶不食，肾虚则不能化气行水，湿浊弥漫，波及他脏，最后五脏俱败。这都是对肾脏的过度负荷使用最终造成的肾病发生。
日常生活饮食不节制，不规律的暴饮暴食或长期处于饥饿状态，或过于偏食和饮酒，队会损伤脾胃。脾胃虚损，饮食不化精微，反为湿浊。湿浊壅塞三焦，正气不得升降，而见呕吐不止和小便闭塞不通。情志所伤也会导致肾出现异样，若长期情志不舒，忧思恚怒，肝失疏泄，肝气郁结，三焦气机不畅，一则横逆而克脾土，肝脾不和，脾失健运，水湿泛滥；一则气机阻滞，气血运行不利，可发生气滞血瘀，或肝郁日久，郁而化火，肝火灼伤肾阴，导致肝肾阴虚。
综上所述，引发肾衰竭的原因不仅仅在于身体表面的物理受伤，情绪上的变化也不容忽视。所以在日常生活中一定要注意不要增加不必要的外伤引起急性肾衰竭，服用各种药物前一定要咨询医生的建议和叮嘱，此外保持正确的生活习惯和良好的心态是杜绝疾病发生的最好良药。