肾，可以说是五脏中最受关注的脏器，在大多数人眼里，肾脏代表了生殖的功能，代表了性能力，代表了生活质量，也代表了人体寿命的长短。因此，补肾也是一个经久不息的话题。现在的电视黄金时段里，广告一直在狂轰滥炸：“把透支的肾补回来”，“他好我也好”，“腰不疼、腿不麻，一身轻松”。
那么，到底什么是肾，肾到底在哪里呢？
在搞清楚中医“肾”、西医“肾”以前，首先要搞清楚中医和西医之间的差别。
如果说，西医是从可见、可观察的物质层面去考虑问题。
那么，中医更多的是从不可见的能量层面考虑问题，所谓西医重“形”,中医重“气”。
当然，物质和能量层面之间也是互相联系、密不可分的。打个比方，不管养在哪里、养了多久的鸡，如果去做营养成分的分析，结果应该不会有很大的差别。但是大家都知道：补身体要用老母鸡炖汤，而不会去KFC吃全家桶。再比如，人工培养的虫草菌丝，据说成分、营养价值和天然冬虫夏草都差不多，但是群众的眼睛是雪亮的，价格差别也是非常悬殊的。
因此，在中医和西医的眼里，肾的概念也是有所不同的。
西医范畴里的“肾”，指的是腰椎两边的两个类似蚕豆的器官，或者泛指整个泌尿系统；而中医范畴“肾”的范围则广得多，功能除了覆盖泌尿系统，还包括生殖系统（这点大家都没异议，肾藏精）、内分泌系统（生长发育）、呼吸系统（肾主纳气）、消化系统（司二便）、运动系统（肾主骨）、神经系统（肾藏志、肾通脑）……是不是有一种眼花缭乱、包罗万象的感觉？
其实，最简单的归纳，中医范畴“肾”的概念包括两个部分：先天之肾、后天之肾。
先天之肾，就是肾气肾精，就是人的先天禀赋，也就是爹娘给你的东西。就像每个人一出生，就有了一个银行账户，里面的钱要花一辈子。肾气肾精能化生五脏，管理调节五脏六腑功能，因此在五脏六腑的功能里都能插一腿。
后天之肾基本上等同于西医泌尿系统的功能。所以，透析患者的后天之肾不行了，先天之肾还是有功能的，可以有性功能，甚至还能生育。
从中医的角度而言，西医范畴的肾病的治疗，其实就是调节先天之肾与后天之肾之间的关系，从银行大账户里面巴拉钱到小账户里。
肾病治疗最常用的糖皮质激素，为什么能抗炎、抗免疫、抗休克、抗毒？为什么儿童肾病综合征基本上激素治疗都有效，而老年人肾病综合征常常效果较差？为什么激素对初发的肾病综合征有效率高，而对复发病人的有效性下降？为什么ACEI、ARB类药物能延缓肾功能减退，但是对少数病人会加重肾功能恶化？为什么氯沙坦能促进尿酸排泄，而代文被称为“小伟哥”？
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