长期以来，香烟一直被吹捧为阳刚男性活力的象征。然而事实证明，吸烟是造成男性阳痿的主要元凶之一，那吸烟导致阳痿的机制是什么呢？
香烟中含有各种毒素，这些毒素可使阴茎动脉发生硬化，管腔变细，血流量显著降低，有的甚至发生不完全阻塞。纵然刺激充分，但由于没有充足的血液进入血窦，阴茎海绵体很难体积增大、质地变硬，所以就造成了勃起困难或举而不坚，这样便形成阳痿。
另一方面，烟草中的毒素对睾丸间质细胞性激素合成有抑制作用。睾丸是男子的主性器官，其间质细胞能够合成雄性激素。雄性激素的作用在于促进阴茎、附睾、输精管等附性器官的发育，并维持它们的成熟状态。雄性激素的合成减少，在血液中的含量下降，可影响男性的第二性征，如胡须减少、声音变细，同时也影响正常性欲。
烟雾中还含有一些可使血管收缩的物质，如缓激肽。通过吸烟，此类物质源源不断的进入血管，会使阴茎血管更狭窄，加重阳痿。
此外，男性吸烟者精液中的精子数也大大减少，并出现超出正常范围的异常精子，其精子存活率下降，活力降低，是造成男性不育的原因之一。