食物是人类生存与健康的基础物质，主要提供能量、营养供给和生理功能调节作用。食物的核心功能包括维持生命活动、促进生长发育、调节代谢平衡、增强免疫防御、影响心理健康等。
食物中的碳水化合物、脂肪和蛋白质是三大供能营养素。碳水化合物分解为葡萄糖直接供能，脂肪储备能量密度最高，蛋白质在特殊情况下也能转化为能量。人体每日基础代谢和体力活动消耗的能量均需通过食物补充。
食物提供维生素、矿物质、膳食纤维等微量营养素。维生素参与酶系统激活，矿物质构成骨骼牙齿并调节体液平衡，膳食纤维促进胃肠蠕动。不同食物搭配可实现营养互补，如谷物与豆类搭配提高蛋白质利用率。
食物中的活性成分具有特殊生理功能。抗氧化物质清除自由基，植物化学物调节基因表达，益生菌改善肠道微生态。特定营养素如欧米伽3脂肪酸能抗炎，色氨酸可转化为血清素调节情绪。
蛋白质构成免疫球蛋白，维生素A维持黏膜屏障，锌元素促进淋巴细胞分化。发酵食品中的益生菌通过肠-免疫轴增强防御力，大蒜素等植物成分具有天然抗菌特性。
饮食通过肠脑轴影响神经系统，高糖饮食可能引发情绪波动，地中海饮食模式有助于缓解焦虑。进食行为本身也能带来心理慰藉，文化饮食传统还承载着社会联结功能。
建议保持多样化饮食结构，每日摄入12种以上食物，每周达到25种。注重当季新鲜食材选择，控制精加工食品比例。建立规律进食习惯，避免极端节食或暴饮暴食。特殊生理阶段如孕期、更年期需针对性调整营养配比，慢性病患者应在医生指导下制定个性化膳食方案。通过科学饮食搭配适度运动，可全面提升生命质量。