乳腺发育和乳核发育属于不同生理阶段，前者指乳房组织整体生长，后者特指青春期初期出现的硬结现象。
乳腺发育贯穿女性一生，包括胚胎期、青春期、妊娠期等阶段；乳核发育是青春期启动的标志，通常出现在8-13岁，表现为乳晕下可触及的硬块。两者时间跨度不同，乳核发育属于乳腺发育的早期表现，持续数月后硬结会逐渐软化。
乳腺发育包含腺泡、导管、脂肪组织的综合生长；乳核发育主要是乳腺导管上皮细胞在雌激素作用下增生形成的局部结节。临床触诊时，乳核质地较硬边界清晰，而成熟乳腺组织柔软富有弹性。
两者均受雌激素和孕激素调节，但乳核发育对雌激素更敏感。青春期初期卵巢开始分泌雌激素，刺激乳腺导管扩张形成乳核；后续随着月经周期建立，黄体期孕激素促进腺泡发育，完成乳腺功能分化。
乳核发育期出现红肿热痛需排查乳腺炎，可外用莫匹罗星软膏；乳腺发育异常如成年后单侧持续增大，需超声排除纤维腺瘤。男性乳核发育超过2年不消退，可能需他莫昔芬药物治疗或吸脂手术。
乳核发育期选择无钢圈棉质内衣避免摩擦，每日温水清洁乳晕；乳腺发育成熟后应每月自检，哺乳期注意排空乳汁预防淤积。运动时穿戴运动内衣减少悬韧带牵拉。
饮食建议增加豆制品和深海鱼摄入，补充植物雌激素和ω-3脂肪酸；避免高脂高糖饮食防止脂肪堆积异常。瑜伽和游泳能改善胸肌支撑力，经前乳房胀痛可热敷缓解。40岁以上女性建议每年乳腺彩超检查，家族史人群需提前筛查年龄。