人死后身体会经历从软到硬的尸僵过程，最终随着腐败重新软化，这一现象受肌肉生化反应、环境温度、死亡原因等因素影响。
死亡后2-6小时开始出现尸僵，此时肌肉中的ATP耗尽，肌纤维内钙离子无法回收，导致肌动蛋白与肌球蛋白持续结合。典型表现为下颌关节最先僵硬，逐渐扩散至全身，持续24-48小时后自然缓解。
死亡瞬间肌肉完全松弛，关节可自由活动，瞳孔放大括约肌松弛。此阶段法医可通过角膜混浊程度判断死亡时间，环境温度越高软化期越短，低温环境可能延缓至12小时后才出现尸僵。
猝死或剧烈运动后死亡者尸僵出现更快，因肌肉ATP储备已大量消耗。窒息死亡者因缺氧加速乳酸堆积，尸僵程度更明显。而慢性消耗性疾病死者可能始终不出现明显尸僵。
通过尸僵进展可推断死亡时间，强直性尸僵提示死亡前剧烈挣扎，局部无尸僵可能指向该部位瘫痪或注射药物。尸僵打破后无法重新形成是鉴别生前伤的重要依据。
尸僵解除后，腐败细菌分解蛋白质使组织液化，重新恢复柔软状态。湿热环境中3-5天即出现腐败水泡，寒冷干燥环境可能维持数周。特殊情况下如形成尸蜡可长期保持外形。
了解尸体变化规律对殡葬处理具有指导意义，夏季需6小时内完成清洁更衣，冬季可适当延长时间。保持遗体5-15℃环境延缓腐败，避免直接接触干冰导致组织冻伤。传统习俗中"守灵三日"与尸僵发展周期存在科学关联，现代殡仪服务多采用冷藏防腐技术维持遗体状态。