在脑垂体促卵泡素的刺激下，卵巢里每个月有成批卵泡生长发育；不过，一般最后仅一个卵泡成熟。成熟卵泡分泌雌激素使子宫内膜增生。尔后，在脑垂体促卵泡素与黄体生成素的协同作用下，成熟卵泡排出一个卵子，留下的空壳即变成黄体。黄体继续分泌雌激素，但主要是产生孕激素，使增生的子宫内膜发生分泌变化。黄体分泌的雌、孕激素反馈抑制下丘脑和垂体的分泌活动，结果由于垂体促性腺激素的减少，黄体约在14天左右自行萎缩。
黄体萎缩，不再产生雌、孕激素，子宫内膜失去性激素支持就脱落，血管破裂，流出来的血，就是"月经"。月经来潮后，下丘脑、垂体受到的抑制也被解除，重新活动，卵巢中卵泡开始发育，雌激素产生，刺激子宫内膜的再生长，修复创面，出血停止，月经也干净。重新长好的子宫内膜不断增生，待等卵泡发育成熟、排卵，黄体形成而产生孕激素，一切变化周而复始。也就是说，月经是指子宫内膜在卵巢分泌的雌性、妊娠激素的直接作用下，先成长，后脱落，引起的周期性子宫出血是下丘脑垂体卵巢三者相互调节和制约的结果。
月经第一次来潮，叫初潮。初潮年龄一般在13～15岁间，可因环境、气候、生活条件、营养及全身健康状况的影响而提早或推迟。两次月经相隔的时间，即从月经来潮的第一天起至下次月经来潮的前一天止，称为月经周期，大多28～30天，正常范围为25～35天。