性传播疾病的定义是指通过性接触传播的疾病称为性传播疾病。目前常见的常见性传播疾病包括艾滋病、梅毒、淋病、衣原体感染、HPV感染、尖锐湿疣等。
性传播疾病的本质是密切的生殖器官接触感染。两性接触，生殖器官密切接触摩擦，可更换体液，同时引起生殖器官皮肤粘膜的微小伤口。这些创口增加了病原感染的机会。
引起艾滋病的HIV和引起梅毒的梅毒螺旋体在患者体内的所有体液中，包括血液和精液。在性交过程中，体液的更换会使病毒和螺旋体通过微小的创伤进入体内，感染对方。衣原体和淋球菌主要感染生殖器官柱状皮内，如男性尿道柱状皮内，女性尿道或宫颈管柱状皮内，性交过程中体液交换感染，局部化脓。男性表现为龟头红肿、脓尿、尿频、尿痛、血尿，女性表现为脓性白带、月经失调、子宫压痛、腹痛、输卵管脓肿，也可同时产生脓尿、尿频、尿痛、血尿。
HPV这种病毒，喜欢皮肤病毒，只有皮肤组织内存在，一方的外阴和宫颈皮肤感染HPV的话，性交会感染对方，特别是皮肤组织有微小的伤口容易感染HPV，高风险型HPV感染会感染宫颈癌、外阴癌、肛门癌、阴茎癌
性传播疾病不能同时通过血液传播。
艾滋病和梅毒是一种性传播疾病，也是一种血液传播的疾病，如果输血过程中血液不干净，那么就有可能被传染。同时，这两种疾病也可以通过母子垂直传播。孕期通过胎盘感染胎儿，分娩期胎儿接触母亲的血液感染等等。淋球菌、衣原体、HPV则均不是血液传播的疾病。淋球菌、衣原体主要造成局部感染和脓肿，极少造成脓毒血症。即便细菌入血，由于患者症状严重，也不会在重病期间去献血。HPV则根本不能进入血液中。
血液传播的疾病也不一定能性传播。乙型肝炎、丙型肝炎也是血液传播的疾病，但主要通过输血、共用注射器、透析等血液传播，母子也可以传播，但性传播极少。
性传播的原理是密切接触传播，因此使用安全套做物理屏障可以预防性传播疾病的传播。