先兆子痫是一种广泛的血管内皮功能障碍和怀孕20周后发生的血管痉挛，产后4~6周可能发生。临床定义为高血压和蛋白尿，伴有或不伴有病理水肿，是死胎和早期新生儿死亡的第二个最常见的产科原因。
先兆子痫发生的机制有哪些？
先兆子痫发生的机制并不确定
很多孕产妇，无论是父亲还是胎儿因素都与其发展有关。目前最重要的因素是母体免疫不耐受、异常胎盘移植、遗传、营养和环境因素、心血管和炎症等。高血压可能是先兆性癫痫最常见的症状，但不视为最初的疾病过程。
先兆子痫的特点是孕妇内皮功能障碍
因此，先兆子痫可能是心血管疾病的原因之一。与正常血压妊娠相比，先兆子痫与后期慢性高血压和心血管发病率与死亡率的风险增加有关。另外，怀孕36周前发生子痫的前期或多次高血压妊娠的女性患病风险最高。
先兆子痫的潜在机制复杂，可能是多因素
心血管疾病和先兆子痫共享的风险因素有内皮功能障碍、肥胖、高血压、高血糖、胰岛素抵抗、血脂异常。
先兆子痫已经表明，涉及多个基因
研究证明，超过100个母系和父系基因与先兆子痫的关系，包括已知血管疾病、血压调节、糖尿病和免疫功能发挥作用的基因。严重先兆性癫痫约占所有先兆性癫痫病例的25%，在极端情况下，该病可能导致肝肾衰竭、弥散性血管内凝血(DIC)和中枢神经系统(CNS)异常。如果发生先兆性子痫相关的癫痫发作，这种疾病已经发展成一种叫做子痫的疾病。关于定义先兆子痫的价值缺乏医学共识，孕20周前血压正常的女性的合理标准是间隔4小时连续测量收缩压(SBP)超过140mmHg和舒张压(DBP)超过90mmHg的合理标准。
由于先兆子痫是一种遗传性和表形复杂的疾病，任何一个基因都不可能在其发育中发挥主导作用。虽然已经提交，但是还没有证明有助于先兆子痫的其他物质包括肿瘤坏死因子、白细胞介素、各种脂质分子和合胞体结等。