现在男性和1950年代一样,使用同样的两种避孕方法,切除输精管,使用避孕套。但是切除输精管过于严重,年轻人也经常主张安全应用麻烦,破坏气氛。因此,避孕的责任当然落在了女性身上。
终于这种现象将会改变了。一种叫作JQ1的新药,已经证明是一种简单可行的男性避孕选择,尽管现在参加实验的雄性是小白鼠,而不是人类。JQ1最初用于癌症治疗,但引起了德克萨斯休斯顿贝勒医学院马丁·马特的关注。马特医生注意到这种药物的目标基因与另一种叫BRDT的基因非常相似,BRDT基因只存在于睾丸中。BRDT通过打开或关闭其他基因功能,负责健康精子的生产。去除BRDT基因的老鼠不育,2010年的研究发现BRDT基因突变的欧洲男性在精子数量上减少的可能性很高。
与BRDT基因相结合,JQ1在短期内发挥着相似的作用。
重要的是这些效果完全可逆。一旦停药,男性小白鼠恢复到正常精子数量,其生殖器官也不受永久伤害,精子健康。接受更高剂量的药物和服用周期更长的老鼠,恢复可能需要更多的时间,但确实可以恢复正常,只需要1~3个月。
对药物的发展来说是个好消息。如今,男性避孕药研究只关注睾丸素。而这样会有缺点:过量服用睾丸素会增加患前列腺癌症的风险,或产生行为上的副作用(合成类固醇在身体中和睾丸素起到类似的作用,可引起“类固醇癫狂”——以心情狂躁、喜怒无常为特征。)更糟糕的是,睾丸素的避孕效果在人种之间不统一。比如,它在中国男人身上的效果比在白人的要好。
马特医生和他的团队下一步将调整药物结构,更好地结合BRDT基因。这应该把自己带来的副作用的发生概率降到最低。如果一切顺利,马特认为十年内,人类男性使用的药物就会出现。