同性恋是指一个人在性、心理、感情、社交上的兴趣，主要对象是同性别的人，这种兴趣没有从外表行为中表现出来。那些对同性产生爱、性欲或爱慕被称为同性恋者。同性恋是现代名词，其实中国古代已经有了。在中国古代，男同性恋被称为断袖，女同性恋被称为磨镜。
断袖的典故来源于两千年前的西汉。西汉建平二年，有一天，汉哀帝下朝回宫，看到殿前站着一个人，正在传漏报时，哀帝随口问：“那不是舍人董贤吗？”那人忙叩头道：“正是小臣董贤。”董贤是御史董恭的儿子，在汉哀帝刘欣还是太子时曾当过太子舍人。这一瞥，哀帝突然发现，几年没见了，董贤越长越漂亮，比六宫粉黛还漂亮，他不由得很喜欢，命令他服从。从那以后，他越来越被宠爱，坐在同一辆车上，睡在同一个床上。董贤不仅像美女，语言行为也像女性，性柔软善为媚。
那么，为什么要把女同性恋称为磨镜呢？原来，“磨镜”，即磨治铜镜也。古用铜镜，必须经常磨光才能拍照。据汉代着名文人刘向的《列仙传·负局先生》报道，负局先生不知道什么人，语言就像燕代间人，经常负磨镜局，在吴市，炫耀镜子的钱。太平御观海内士品也说:徐儒子品尝江夏黄公，黄公，埋葬过去，家庭贫困不自由，磨练镜具自由，租赁资金，取得前途。唐代诗人刘德仁《赠道人》的诗中写道:长安城没有定业，卖丹磨镜很穷。清代小说家蒲松龄的《聊斋志异·神女》中也有问别人，是所有的姓氏，镜的人也的说法。而把女同性恋叫作“磨镜”的意思就是，双方相互以厮磨或抚摩对方身体得到一定的性满足，由于双方有同样的身体结构，似乎在中间放置了一面镜子而在厮磨，故称“磨镜”。
古代的女同性恋以皇宫中的宫女为最，为何出现如此现象呢？唐代着名诗人元真的《行宫》诗说:古行宫，宫花寂寞红。有白发宫女，闲着说玄宗。在那个荒凉寂寞的古行宫里，宫中红花遍地开花，是一年春天的好处。但是，当时进宫的红颜少女，在寂寞的孤独中忍受了数十个春秋，现在已经白发苍苍了。她们的青春在这里埋葬，她们悲伤的眼泪在这里流动，她们面对愤怒的红花叹息。
她们是当时时时间最美的女人。曾经皮肤像凝脂一样，很有魅力。但是，唯一的男人抛弃了三千美丽，眼里只有杨玉环。虽然不爱也没关系，但是必须把她们青春无情的风干。爱情是哪怕动物都能享受的权利，她们却被生硬的剥夺。
将她们幽闭成麻木，直到青丝染霜，坐在一起，口吻淡淡地谈论心中的男人。这样的情景，像宫花的红色，衬托白发的女性，不安详，很残酷。他是她们梦想的主角，但他掉进了另一个倾国女性的温柔乡，从此昏迷不醒如果有绚烂终极的平淡，这样的人生也会笑。她们把手掌摊在天上，收获的只是徒劳，她们很快就老了。
宫花寂寞红，这五个字居然深刻描述了几千年来千千万万女性在深宫中青春的花寂寞开放枯萎。性是人类的自然需求，通常情况下，男女都渴望恋爱、结婚和性的幸福，但宫女们的人生权利被残酷剥夺了。
在后宫，宫女们接触的男人只有皇帝和太监，太监是没有性能力的，而皇帝只有一个，在宫廷女性中能得到皇帝宠幸的又有几个呢？