莴苣属于春夏季蔬菜，主要上市时间为3月至7月。莴苣的生长周期与温度密切相关，主要有春季露地栽培、夏季遮阳种植、秋季大棚延后栽培三种模式，其中春季4-5月为自然成熟期，口感最佳。
春季是莴苣自然生长的黄金季节。3月下旬至5月上旬，气温稳定在15-25℃时，莴苣茎秆脆嫩多汁，叶片肥厚清香。此时露天种植的莴苣无需人工干预，依靠自然光照和雨水即可生长，营养价值最高，含有丰富的钾元素和膳食纤维。
5月中旬至6月属于莴苣的次佳采收期。随着气温升高至30℃以上，莴苣容易抽薹开花，农户多采用遮阳网降低田间温度。这个阶段的莴苣生长速度加快，茎部会略微变硬，但通过选择耐热品种仍能保持较好口感，维生素C含量较春季略有下降。
7月至8月高温季节传统莴苣基本下市。少数高海拔地区或采用水帘降温的大棚仍可产出，但需要频繁灌溉防止苦味素积累。此时莴苣叶片变薄，茎部纤维增多，更适合焯水后凉拌或做汤，叶酸含量相对较高。
9-11月为反季节栽培期。通过大棚控温和补光技术，秋莴苣生长周期延长至60天左右。由于昼夜温差大，茎部糖分积累较多，口感清甜但水分较少，适合炒食。需注意预防霜霉病，营养价值与春季相比降低约20%。
12月至次年2月仅南方少数地区可种植冬莴苣。生长缓慢导致茎秆细瘦，多作为芽苗菜食用。北方主要通过温室无土栽培，成本较高且风味较淡，硝酸盐含量相对其他季节略高，建议焯水后食用。
选择莴苣时建议优先购买春季产品，茎部直径以2-3厘米为佳，叶片呈青绿色且无黄斑。夏季选购时可观察切口是否新鲜，避免茎部中空。秋冬季节建议选择有机栽培品种，食用前用清水浸泡15分钟。不同季节的莴苣可搭配当季食材：春季适合生食沙拉，夏季可配蒜泥凉拌，秋冬建议与菌菇同炒或做暖锅配菜。储存时需保持0-4℃环境，用湿纸巾包裹根部可延长保鲜期3-5天。