木通与白通草是两种不同的中药材，主要区别在于来源、功效和应用范围。木通为木通科植物木通的干燥藤茎，具有利尿通淋、清心除烦的功效；白通草则为五加科植物通脱木的茎髓，以清热利水、通气下乳见长。两者在植物学分类、药用部位、性味归经及临床适应症上均有明显差异。
木通来源于木通科植物木通、三叶木通或白木通的干燥藤茎，属于木质藤本植物。白通草则是五加科植物通脱木的干燥茎髓，为灌木状草本植物。两者在植物学分类上分属不同科属，白通草质地轻泡呈白色片状，木通则呈圆柱形条状且表面有纵沟。
木通药用部位为植物的木质化藤茎，需切片后入药，含有木通皂苷等活性成分。白通草仅取茎中央的白色海绵状髓部，经加工呈薄片状，主要含有多糖类物质。这种差异导致两者在煎煮时，木通需久煎才能析出有效成分，而白通草则易溶于水。
木通味苦性寒，归心、小肠、膀胱经，其苦寒之性较强，长于清泻心火。白通草味甘淡性微寒，归肺、胃经，药性更为平和，更侧重通利水道。这种性味差异使得木通多用于实热证，而白通草更适合虚实夹杂的病证。
木通以利尿通淋见长，能治疗湿热淋证、水肿及口舌生疮，兼有通经下乳之效。白通草则以利水渗湿为主，善治湿温尿赤、淋浊涩痛，尤其擅长通气下乳。现代研究表明，木通具有更强的抗菌消炎作用，而白通草促进乳汁分泌效果更显著。
木通因含马兜铃酸成分需谨慎使用，过量可能引起肾功能损害，孕妇忌用。白通草安全性较高，但气虚体弱者仍需慎用。临床使用木通常配伍生地、竹叶，白通草多与王不留行、穿山甲同用。两种药材不宜互相替代使用。
日常使用这两种药材时，建议在中医师指导下根据体质和症状选择。木通更适合湿热体质伴有小便灼痛者，可配合车前草煎水代茶；白通草适用于产后乳汁不畅，可与鲫鱼炖汤食用。两种药材均需注意储存于干燥通风处，白通草因质地轻泡更需防潮防蛀。煎煮木通时建议先浸泡30分钟，白通草则宜后下避免久煎失效。特殊人群使用前应咨询专业中医师，避免自行配伍或超量服用。