第二性征较正常青春期提前出现称为性早熟。例如女孩8岁前、男孩9岁前出现第二性征，这种青春期的提前到来，是由于血液循环中的雌激素或雄激素或二者共同作用的结果。女孩性早熟，可以是“同性性早熟”，也可以是“异性性早熟”。但同性性早熟更为常见，可能与某些病理原因有关。但是，大多数病因不明，称之为“特发性或体质性性早熟”。特发性性早熟是女孩青春期早熟的最常见的原因，80%以上是同性性早熟。乳房发育是最早期的表现。
尽管完成发育的总时间大大缩短，但发育阶段基本上同正常青春发育。性早熟可以由各种中枢神经系统的损害，特别是下丘脑的损伤引起的;也可以是肿瘤所致。外源性的雌激素增多，可以引起性早熟及第二性征的提前出现。使用大量的含有雌激素及孕酮的洗脸剂、雪花膏，及含有少量的雌激素的维生素制剂，可使儿童的乳房发育和yindao出血。媒体屡有报道儿童性早熟的例子，如有的女孩八九岁即来了月经。自己不明白、父母不知道，医生归结为孩子平时吃含有激素成分的零食过多有关。这种性早熟现象必须引起家长、学校、社会的重视。
异性性早熟是指女性男性化。这是由于雄激素刺激的结果。如果发生在出生以前，可能出现女性生殖器官的两性化。出生后的男性化除了yin蒂肥大外，外生殖器基本正常。生殖器的异常可能是由遗传因素或出生前就受到母体的接受的外源性雄激素或母体自身产生的雄激素的影响所致。
男孩同性青春期性早熟，可能由于下丘脑功能异常，促性腺激素释放激素以及垂体促性腺激素过早释放，导致睾丸分泌雄激素和精子生成。男孩特发性青春期性早熟，是指继发于促性腺激素分泌增加的青春期性早熟，可能是由于婴儿期的高水平促性腺激素持续存在，而出现不正常的生理性降低。此外，腺体瘤、癌症或调节机制丧失，从肾上腺及睾丸组织中产生的雄激素增多，均可导致青春期性早熟。由此可见，无论女孩、男孩，在摄取食物或药物时，都要避免激素成分：母亲吃的避孕药要保管好，以防误食。一旦发现女孩或男孩性早熟，要立即就医，找出性早熟的原因，进行治疗和预防，保证未成年人的健康成长。