现代研究发现，海马含谷氨酸、天冬氨酸、甘氨酸等多种氨基酸，以及钙、镁、铁等矿物质，有雄性激素样作用，深受男性与虚寒体质女性青睐。海马较少单用，一般和其他药物配伍，入药时需酒炙。具体做法是：取干净海马用黄酒浸湿，置微火上烘烤至烫手时，再用酒淋或放入酒中浸泡，反复多次，至所淋浸过海马的酒吸净，呈浅黄色或金黄色即可。酒炙后可使其质地酥松、祛除腥味、增强功效。酒炙后的海马可内服，取3～5克煎汤；或取1～3克入散剂；也可取酒炙过的海马，配合补血、补气的中药泡药酒；外用治疗跌打损伤时，可研末撒于患处。
海马价格较贵，在选购时，除注意品种外，还要注意选择“清水货”，即海马肚子里比较干净，可对光看，比较清晰度。
需要提醒的是，海马虽然作用较为温和，但如果经常上火、阴虚阳亢（表现为半夜常需要起来喝水），或脾胃不好、易拉肚子者最好慎用；孕妇禁服。此外，不是阳虚体质的人，儿童，发热、感冒和患急性感染性疾病期间也不宜用海马，以免病情加重。