一位男病人急急忙忙赶来看病，一看接诊的是位女医生，立即变得支支吾吾，吭哧了半天，医生才听懂他想开一些治疗“肾亏”的药物。不用问，看他那吞吞吐吐的模样，八成就是想开治疗性功能障碍的药物。
又一位病人慌慌张张地来找医生，说自己肾不好，要求做血、尿化验。原来病人在逛大街时，被一江湖郎中拉住，说其“肾亏”。他惊恐万分，认为自己的肾脏出了毛病，赶到医院要搞个明白。
其实，在西医看来“肾”是一个具体器官的解剖名称，其主要功能是生成尿液，以排泄人体代谢的废物和毒物等。中医学里，“肾”不是具体器官，而是一组生理功能的概括，主要功能为“藏精”。
中医认为，肾中精气的盛衰，关系着人的生死、发育和生殖能力。人在幼年，由于肾的精气盛，所以“齿更发长”。到青春时期，肾的精气充盛，产生一种促进性腺发育成熟的物质(天癸)，于是男子产生精子，女子按期排卵，开始具备了生殖能力。此时，机体肌肉强壮，筋骨劲强。进入老年之后，肾中精气衰弱，“天癸”衰少，性功能也随之减退，生殖能力逐渐丧失，形体也就逐渐衰老。
由此看来，第一个病人认为自己性功能出现障碍，该吃补肾药，还有点道理。因为主掌生、长、壮、老以及生育繁殖的“肾”功能失调，确实可以导致阳痿、阴冷等性功能障碍以及不孕、不育。第二个病人把中医的“肾亏”理解为西医的肾脏功能出了问题，则完全是错误的。
那么，肾亏就等于是性功能障碍吗?民间有不少人尤其是男子，像第一位病人一样总是将“肾亏”等同于性功能障碍。如果医生说他“肾亏”，马上心虚气短，似乎男人的雄风从此要大打折扣；如果性方面确实有点问题，则立刻满世界寻觅补肾药。其实，肾除了掌管生育繁殖外，还主司生、长、壮、老，因此，“肾亏”(在医学上称“肾虚”)还可以导致生长迟缓、发育障碍、筋骨痿软、早衰等一系列病症，治疗上都需补肾。
常用的传统补肾药很多，补肾阴的有六味地黄丸、左归丸、杞菊地黄丸等，补肾阳的有金匮肾气丸、五子衍宗丸、右归丸等。目前市场上的补肾新药，则种类更多，名称五花八门，所用药物也各不相同。如果病人需要补肾，请仔细阅读说明书，至少要搞清该药是滋阴的还是壮阳的。当然，避免吃错药的最好办法，是向中医大夫请教