近来，人们对肾亏，主要是肾阳亏作了较多的实验研究，发现肾阳虚时，丘脑-垂体-肾上腺皮质功能低下、紊乱或处于低水平状态;细胞免疫功能低下、红细胞糖酵解作用减慢，能量获得减少。总之，肾阳虚时机体处于功能低下状态。
这其实是所有阳虚的共有特点，仅程度有所不同而已。进一步研究促使人们认定肾阳虚的病理发源地在下丘脑以上的中枢，是下丘脑-垂体-及其某些靶腺上的一定程度的未老先衰。至于肾阴虚的研究，人们尚未获得较一致的看法。
关于肾中精气，肾精亏虚的研究，人们又比较多地集中在锌、镁、锰等微量元素的含量异常上，倾向于认为肾精亏虚有着锌、镁等含量低下的病理特点，这些，只能说是部分地说明了肾亏的机理。
同时，肾阳理论上说也类似于肾阴，指肾中精气偏于推动、激发、温煦的功能。它同样也是诸脏阳气的根本。肾阳虚因此有时又称作“命门火衰”(命门指性命之门户，此语是强调肾阳在激发推动全身诸脏功能中的“原动力”意义)。
肾阳的功能，主要在以下和大方面：
(1)促进性与生殖机能;
(2)肾阳的蒸腾气化决定了水液代谢;
(3)推动心脾等脏功能，促进新陈代谢，提供热量温煦全身。故肾阳虚主要症状是男子阳萎、精冷、性冷，女子阴寒(下部生殖器有寒冷感)、性冷淡、宫寒不孕;此外尚有水肿，尿少;
(4)畏寒肢冷，腰膝冷痛，入冬膝以下更冷;以及脾阳虚极的久泄不止，五更晨泄等。
所以，肾阳虚和肾阳亏是一回事的，对于肾阳虚和肾阳亏的典型特征就是怕冷，所以也是很好判断的，如果有了肾阳亏，抓紧时间，中药调理是最好的方法。