透析室里，老李和小李正在一起接受血液透析治疗。他们都是1周前被发现血肌酐升高到了900umol/l以上并伴随尿量的减少开始透析治疗的。两个人在讨论着“我们得的是尿毒症吗？”“尿毒症能治好吗？”老李说：“完了，好多电影电视剧里或者新闻报道中都说了，要是得了尿毒症一旦透析就永远好不了了，而且如果不换肾（肾移植）就活不了，我以后可怎么办啊！”小李说：“不会的，现在医学这么发达，一定能有办法只好尿毒症。我在网上搜索到好多地方能把尿毒症治好。”究竟他们谁的想法是正确的呢？
要想回答这个问题，我们首先要明确“尿毒症”的概念。在普通老百姓的观念中，所有肾功能不全导致肌酐升高到需要透析的情况都叫“尿毒症”。但是，在这个“尿毒症”的概念中实际包含了很多导致肾功能不全血肌酐升高的情况，既包括长时间缓慢进展的慢性肾衰竭终末期（真正的尿毒症），也包括疾病快速进展的急性肾衰竭（非尿毒症），同时导致这些肾衰竭的病因也是多种多样，结局也各不相同。
慢性肾衰竭通常是由于某些慢性基础肾脏疾病如慢性肾小球肾炎、糖尿病肾病、高血压肾病、慢性间质性肾炎、肾动脉狭窄或某些遗传性肾病等导致的肾脏慢性损伤。这种损伤是长时间、缓慢发展而来的，因早期没有症状而不易被发现；待出现自觉症状时，通常已发展至不可逆阶段，患者需要依赖长期维持性透析治疗。
急性肾衰竭患者血肌酐的升高并不是长年累月逐渐形成的，而是某些因素在短时间内快速导致的急性肾脏损伤。这些因素包括应用肾毒性药物，接触某些毒物，发热大汗、剧烈呕吐、腹泻等导致机体严重脱水的情况，某些类型的肾小球肾炎和间质性肾炎等。这类患者通过及时诊断和及时治疗，相当一部分患者肾功能能够得到恢复摆脱透析，甚至肾功能完全恢复正常。对这些患者来讲，及时准确的诊断和治疗十分重要。同时，也的确有一部分患者虽然是急性肾损伤，但是肾功能最终不能恢复而发展为慢性肾衰竭终末期（尿毒症）。
判断肾衰竭是急性肾衰竭还是慢性肾衰竭以及明确导致肾损伤的原因并不是一件容易的事情，尤其是无已知既往肾脏疾病史的患者，需要医生结合患者的病史、疾病发展过程、症状体征以及相关辅助检查结果、甚至通过肾穿病理检查综合判断。所以，发现血肌酐升高的患者一定要尽快到医院就诊，通过全面系统的检查，明确急、慢性肾衰竭的诊断并查找导致肾衰竭的病因，避免因诊断不及时延误急性肾衰竭的治疗导致肾脏发生不可逆的损伤，也避免慢性肾衰竭患者采取不必要的积极治疗而产生严重不良反应。
前面这两位患者，通过全面的检查，老李被诊断为应用肾毒性药物导致的急性肾衰竭（不是尿毒症），而小李则被诊断为慢性肾小球肾炎导致的慢性肾衰竭终末期（尿毒症）。老李经过积极治疗后最终摆脱了透析，肾功能完全恢复正常了。那么小李的慢性肾衰竭终末期（尿毒症）能治好吗？
对于慢性肾衰竭的患者，肾脏功能不可能再恢复正常。任何声称能逆转慢性肾衰竭（或“尿毒症”）的宣传都是不可信的。很多患者认为透析意味着肾脏疾病的终点，甚至是生命的终点，因而恐惧并拒绝透析治疗。这种想法是错误的。透析仅仅是肾脏疾病治疗的一种方式。只不过这种治疗方式对于急性肾衰竭患者来说是暂时的，而对于慢性肾衰竭的患者来说，它是一种终生依赖的治疗方式，就像高血压病患者需要终生服用降压药物一样。它可以部分替代正常肾脏的重要功能，帮助慢性肾衰竭患者改善血肌酐升高导致的各种不适症状，纠正各种慢性肾衰竭相关并发症，从而提高慢性肾衰竭患者的生活质量。因此，慢性肾衰竭进展至一定阶段时，患者应该在医生指导下在适当的时机开始接受透析治疗（包括血液透析和腹膜透析液）。高质量的透析治疗不但可以有效维持患者长期带病存活，还可以使患者在较好的生活质量下存活。当然，肾移植也是一种重要的肾脏替代治疗方式。
最后我们来总结一下。尿毒症能治好吗？对于并非真正尿毒症的急性肾衰竭，大部分患者肾功能可以恢复，准确及时的诊断和治疗十分重要。对于慢性肾衰竭终末期（尿毒症），疾病是不可逆的，患者需要接受透析或者肾移植治疗来替代自身肾脏的功能。高质量的透析治疗可以是慢性肾衰竭患者在较高生活质量下长期带病存活。