正常成年男子的阴茎龟头部分大都显露出来，但差不多有三分之一的人并未露出来，而被包皮包着这就是常见的包皮过长和包茎。
包皮过长就是包皮完全将阴茎龟头，甚至于尿道外口遮盖住，但包皮周径并不小，可以翻转显露出阴茎头而又无紧缩压迹。新生儿和婴儿的包皮和阴茎头部可能有粘连，在第一年后期，粘连就逐渐吸收，阴茎与包皮分开而逐渐外露，所以小儿包皮过长并非异常。但如果到了青春期后阴茎头仍不能自然显露的，称之为包皮过长。
包茎则是指包皮外口过小，紧缩包皮不能上翻，仅露出针孔大小的小孔或是只显露出一点阴茎龟头的情况。它又可分为先天性包茎和后天性包茎，前者是指阴茎的先天性发育异常；后者则是因为炎症或外伤引起的包皮口狭窄，阴茎头不能完全显露。
据我国学者就1000例正常成年男子的外生殖器发育情况调查表明：有包皮过长者约29.7%，有包茎者为8.5%。
包皮内层有许多分泌腺，所分泌出的分泌物形成包皮垢。显然，包皮不能向上翻起，包皮垢就不能及时清除干净，加之排尿时，尿液就会沾在包皮内，势必导致感染，造成包皮龟头炎，严重者还会发生尿道炎，如果未予及时治疗，龟头和包皮就会出现糜烂、溃疡，长期的炎症刺激，可能诱发阴茎癌。不仅如此，成年已婚男子患包皮龟头炎时，还可以通过性生活传染给自己的配偶而发生阴道炎、宫颈炎、输卵管炎或膀胱炎，这是临床中经常遇到的。近代另一项流行病学的调查研究发现，很多患子宫颈癌的妇女，与其丈夫患包皮过长和包茎有关，因包皮积垢中含有致癌物质。包皮过长、包茎还会造成性感降低，影响性生活的和谐，因此，应引起重视，及时就诊治疗。