自古以来，不论古今中外，腰部一直是女性凸显玲珑曲线和美感的关键部位之一。在19世纪，一股“细腰”风席卷了整个欧洲。当时的欧洲女性认为，只有腰细了，在走动时才能摇曳生姿，也更能村托出胸部和臀部的美感。于是，“腰部越细越好”成为了当时女性无上的审美标准。为了塑造极致的细腰，也诞生了一种又一种惨绝人寰的绑腰工具，塑造了一幅又一幅“残忍的美丽”。
在当时的欧洲，腰围究竟多大才算标准呢?
不同时期欧洲宫廷订立的标准会略不一样，但民间有一个传统的腰围标准——一个女孩应该能用她的双手环握其腰部。
最严苛时期标准是十三英寸(33.03cm);伊丽莎白一世统治时期，标准被放松到十八(45.72cm)到二十(50.8cm)英寸，但随后就又返回到十四英寸(35.56cm)。法国的凯瑟琳德梅第奇订立的宫廷标准是十四英寸。
八九岁的孩子自然是忍受不了这样的痛楚，十三四岁开始发育的女孩被束腰禁锢也是痛苦不堪，不少孩子想方设法解开或者剪短束绳，好让自己呼吸顺畅一些，放松束衣的最好机会是在夜晚，因此，五花八门的床上紧缚方式就应运而生了。
因为欧洲贵族女人们为了细腰丰臀的美，使塑身衣极为畅销，随着技术的进步大量坚硬和可以弯曲改变曲线的鲸骨、鲸须被嵌入塑身衣和裙撑，从此荷兰专门设立了捕鲸公司，由此陆地上的宫廷女人成了大海里鲸鱼的天敌，就此而言，鲸鱼真是最无辜的动物。
1580年到1600年间，有种铁制紧身内衣被认为是第一种流行的紧身内衣，但人们更倾向于相信这是用来纠正变形的脊椎的。
到19世纪，欧洲曾发生多起束腰致死事件：束腰导致肋骨过度受压，从而插破了肝脏而死。比起中国古代缠足还要残忍，她们从乳房下端就开始紧紧勒到胃部，因此导致不少女性两肋出现伤口，深入肌肤，甚至因此死亡。
为何欧洲女性还如此迷恋束腰
原因主要有两点：
1、女性总是通过表现自己无力劳作，来展示她们的高贵身份。
2、 男欢女爱之间，女人的纤纤细腰总能激发男人的性欲，当时的欧洲，女人腰肢的极度纤细常常能激发出男人极度的性欲。当“性”不便于公开谈论的时候，男人们便偷梁换柱，以“美”来为性感命名。