避孕药也是药物，有一定的副作用，因此需要谨慎根据个人情况选择。常见口服避孕药按照药效起效时间，大致可分为三类：紧急避孕药、短效避孕药和长效避孕药。
紧急避孕药在房事后72小时内服用有效，服药期间不宜有性生活，以免影响药效，越早服用效果越好。一般来说，内分泌疾病患者、妇科肿瘤患者、月经稀少者、年龄在35岁以上吸烟的女性等都不宜服用。服药后可能出现恶心、呕吐、不规则子宫出血、月经改变等，有时还会并发乳房胀痛、头晕等，一般24小时内缓解。这种避孕药不宜长期服用，否则对身体伤害较大。
短效口服避孕药适用于无基础性疾病或糖尿病的女性。它的优点在于容易控制，如果想怀孕，停药后很快即可妊娠。主要的副作用有恶心、呕吐、不规则子宫出血、月经提前或延迟、乳房胀痛等。症状一般较轻微，与食物同服或睡前服药可以减少其发生率。
长效口服避孕药适用于不能放置宫内节育器，又不愿采用其他避孕方法，且长期同居的女性。其优点是长效、可逆、不用每日服药且不影响性生活。缺点是部分女性可能引起经量增加、经期延长，严重者还有可能引起闭经。一般新婚女性、患有高血压、肥胖症、妇科肿瘤等疾病的女性不宜服用。
新男用避孕药将问世，打一针可以管好几年
美国一家医疗研究机构研发出一种新型男性用避孕药，通过注射阻隔精子，打一针可以管好几年。
英国《每日电讯报》报道，这种男用避孕药名为“输精管胶”（Vasalgel），由帕萨默斯基金会研发，预计2018到2020年在美国上市，有望改变现今只有女性服药避孕的局面，从而改变人们在避孕问题上的观念。
据帕萨默斯基金会官网介绍，“输精管胶”是一种长期有效、非荷尔蒙的避孕药，其本质是一种聚合物。官网称这款新药物的亮点是：“它就像是不用动手术的‘结扎’，但效果却是可逆的。”
与“结扎”手术切除输精管不同，“输精管胶”的原理是把一种胶体注射入输精管中，胶体阻隔精子，从而起到避孕效果。同时，已注射的男子若不再需要避孕时，只需要再次注射能够溶解这种聚合物的药剂即可。
此外，“输精管胶”仅仅阻隔精子通过输精管，其他体液依然可以通过。“输精管胶”对射精也没有影响，注射过的男子依然可以正常射精，只是精液中不包含精子。研究显示，药品上市后，至少一半的男性愿意使用。
《每日电讯报》认为，避孕从女子单独承担更多到男女双方共同承担，“输精管胶”改变了以往的规则，有可能改变女性的一生。