同性恋行为并非人类特有之行为，许多灵长类或亚灵长类的哺乳动物也都有类似的行为。不过，人类(Homo sapiens)则是唯一一种被观察到在自然状况下有成年期中偏好的(preferential)或带强制性(obligatory)的同性恋行为的物种。
就人类文化而言，Ford及Beach二人曾整理190种有迹可寻的文化之后发现，在这些被研究的文化里，同性恋行为均不是成年期中优势的性行为模式。在有男同性恋行为的76种文化中的多数(49种)，同性恋行为被认为是正常的且可为社会所接纳。
同性恋行为通常在男性间多于在女性间。虽然资料较不完整，但Ford及Beach 在17种文化中发现有女性同性恋行为，而女同性恋行为在其中的11种文化中，则是为社会所认可的。
由近代的研究可看出，每个社会中的同性恋盛行率及其被接受度各不相同。以美国为例，大多数的研究指出，大约有80%的男性或女性为纯异性恋者，2~4%的男性及1~3%的女性为纯同性恋者，其余的17~19%则曾有过不同程度的同性恋行为或有过暂时的同性恋行为。
过去十年来，由于爱滋病的盛行，使得科学家们重新检讨过去有关人类性行为的资料，经过统计学方法的修正后发现，至少有20%的男性在其一生中曾经与另一男性有过达性高潮的性经验，其中的7%发生在成年期中，而2%发生在接受调查的前一年中。
同一个研究也指出，从未结婚的男性比其他的男性会有较多的同性间性接触的经验，其对象则有一半为已婚或曾结过婚的男性。可惜，该研究并未发表有关女性的资料。同样的，截至目前为止，台湾地区的研究也多是个案报告，而没有较正式可靠的流行病学资料可供参考。
最近的一篇研究综合过去的研究报告并重新经后设分析(meta-analysis)之后指出，比较可靠的数据在男生是5%，女生约2~3%。