生菜与莴苣同属菊科莴苣属植物,两者是近亲关系。生菜是莴苣的变种之一,主要区别在于叶片形态、食用部位及口感,莴苣茎秆更发达,而生菜以脆嫩叶丛为主。
生菜学名:Lactucasativavar.capitata与莴苣学名:Lactucasativa均为菊科莴苣属的一年生草本植物。莴苣为原变种,生菜则是人工选育出的叶用变种,两者染色体数相同2n=18,杂交亲和性高。从植物学角度看,生菜相当于莴苣的“改良版”,类似大白菜与白菜的关系。
莴苣茎秆粗壮直立,高度可达1米,叶片狭长且边缘锯齿明显,主要食用膨大的肉质茎如莴笋;生菜茎短缩呈莲座状,叶片宽大皱褶或卷曲成球,叶质薄脆多汁,全株可食。两者花形相似但生菜更易抽薹开花,这是栽培中需控制的性状。
每100克生菜含维生素K102微克,高于莴苣的66微克,适合凝血功能维护;莴苣茎部膳食纤维达1.2克,是生菜的2倍,更利肠道蠕动。两者均含莴苣素lactucin等镇静成分,但莴苣茎中含量更高,传统医学常用其改善睡眠。
莴苣原产地中海沿岸,公元前4500年埃及已有记载,汉代经丝绸之路传入中国。生菜由欧洲园艺学家在16世纪从莴苣中选育,明代农政全书记载的“千筋莴苣”即为早期散叶生菜,现代结球生菜则于19世纪在北美培育成功。
莴苣茎可切片爆炒、凉拌或腌制,川菜“莴笋烧鸡”为其典型做法;生菜因耐热性差多用于生食,汉堡、沙拉必备。莴苣叶同样可食用,但苦味较重,广东地区常用来煲老火汤以清热祛湿。
日常饮食中可将两者搭配互补:莴苣茎切丝与生菜混合做温沙拉,既能增加脆度又可提升膳食纤维摄入;用生菜包裹炒制的莴笋丝食用,能降低油脂摄入量。存储时建议莴苣去叶后用湿纸巾包裹茎部冷藏,生菜则应保持叶片干燥并放入透气保鲜盒,两者维生素C保留率可提升40%。烹饪前用5%盐水浸泡10分钟可有效降解农药残留,对皱叶生菜尤其重要。