老人翻垃圾桶的行为可能由认知功能障碍、孤独感、囤积癖、经济困难或环境适应问题引起，可通过心理疏导、家庭陪伴、环境改造、经济支持及专业医疗干预等方式改善。
阿尔茨海默病等认知障碍疾病可能导致老人出现异常行为。早期表现为记忆力减退，随着病情发展可能出现行为异常如翻捡垃圾。建议家属陪同老人到神经内科进行认知功能评估，确诊后可遵医嘱使用多奈哌齐等改善认知功能的药物，同时在家中设置明显标识帮助老人辨认物品。
独居老人可能通过翻垃圾桶获取关注。长期缺乏子女陪伴容易产生孤独感，异常行为成为引起注意的方式。子女应增加探望频率，社区可组织老年活动，培养老人书法、园艺等兴趣爱好，转移其对垃圾的注意力。
部分老人存在强迫性囤积倾向，认为垃圾中的物品仍有价值。这种行为往往与成长经历中的物质匮乏有关。家属应耐心沟通，定期协助整理物品，必要时寻求心理医生帮助进行认知行为治疗。
经济困难的老人可能通过捡拾废品补贴家用。社区工作者应主动了解老人经济状况，协助申请低保、高龄津贴等社会福利，提供必要的生活物资援助，减轻其经济压力。
居住环境杂乱可能诱发老人翻捡行为。建议保持家中整洁，将垃圾桶放置在隐蔽位置或改用带盖容器。对于痴呆老人，可使用安全锁限制其接触垃圾，同时提供替代活动如分类整理旧报纸等。
改善老人翻垃圾桶行为需要多管齐下。饮食上保证营养均衡，适量补充核桃、深海鱼等富含不饱和脂肪酸的食物。鼓励老人参与太极拳、散步等温和运动，维持社交活动。定期进行健康体检，关注视力、听力等感官功能。家庭成员应保持耐心，避免直接指责，通过温和引导帮助老人建立健康生活习惯。社区可设立旧物回收站，既满足老人收集需求又保障卫生安全。情况严重时需及时联系精神科或老年病科医生进行专业评估。