晚年生活凄惨的老人通常具有经济拮据、家庭关系疏离、健康恶化、社交孤立、心理消极等特征。这些因素相互影响，形成恶性循环。
缺乏稳定养老金或储蓄的老人面临基本生活保障困难。经济压力会导致医疗资源获取受限，被迫降低生活质量，甚至因无力支付护理费用而陷入困境。部分农村老人因子女外出务工失去经济来源，城市低收入群体退休金难以覆盖慢性病治疗费用。
子女长期缺席或关系紧张的老人易产生被遗弃感。空巢老人缺乏日常照料，失能后更可能遭遇忽视。代际价值观冲突、财产纠纷等会加剧亲情淡漠，部分老人甚至遭受家庭暴力或情感勒索。
患有多系统疾病的老人面临持续身体痛苦。关节炎、心脑血管疾病等慢性病会限制活动能力，阿尔茨海默病等认知障碍疾病导致失去自理能力。医疗支出增加与行动不便形成双重压力，长期卧床者还可能并发褥疮、肺炎等继发症。
丧偶后未重建社交圈的老人孤独感显著。听力视力衰退阻碍人际交流，搬迁至陌生环境难以适应，部分老人因行动不便长期闭门不出。社区支持体系缺失时，独居老人可能连续多日无人对话。
持悲观人生态度的老人更易陷入抑郁。过度担忧死亡、反复回忆创伤经历、否定自我价值等心理状态会加速认知衰退。长期情绪低落可能诱发失眠、厌食等躯体化症状，形成身心交互的负面循环。
建议老人提前规划养老资金配置，通过城乡居民养老保险等政策补充保障；主动参与社区活动建立互助网络，培养书法、园艺等低成本爱好丰富精神生活；定期体检管理慢性病，学习使用智能设备保持社会连接。子女应重视情感陪伴，协助父母完成适老化家居改造。社会机构需加强居家养老服务供给，针对独居老人建立定期探访制度。保持积极心态、构建多元支持系统是预防晚年困境的关键。