近年来儿童性早熟发病率明显上升。随着人们生活水平的提高，儿童的发育也提前了。如何区别性早熟与正常发育，临床上目前尚无定论，争论的焦点是年龄界限。城市和农村、发达国家和发展中国家的孩子不能使用同样的年龄标准。比较一致的观点认为：女孩8岁以前乳房发育、阴道分泌物增加、 长出阴毛和腋毛、10岁以前月经来潮；男孩子9岁前出现睾丸发育、阴茎增大、长出阴毛和胡须、变声、甚至排精，即可诊断为性早熟。
那么，是什么原因导致性早熟发病率上升呢？据专家介绍，儿童性早熟的因素复杂多样，可能与
1、生长发育的加速倾向有关。
2、环境污染的影响。据国外文献报道，从洗涤、农药、塑料工业向环境排放的物质及其分解产物，可产生环境类激素污染物，发现这些污染物均具有雌激素活性，通过水源、食物、皮肤吸收，成为假性早熟、真性早熟的促进原因。
3、摄入含有性激素的食物或药物。现在不少家长将人参、蜂王浆、花粉、鸡胚、蚕蛹等含大量性激素的物品给孩子吃。
4、社会心理因素的影响。例如电视、电影、报纸、杂志等，与性相关的内容比以前显着增加，有些孩子可以从电影中接触超过心理年龄的行为画面。
5、疾病的影响。如颅内肿瘤、肾上腺疾病、甲状疾病、遗传、卵巢疾病、肝脏疾病等因素的影响，都可能引起儿童出现性早熟。