外阴部与尿道、阴道、肛门相连或相邻，易受排泄物、分泌物刺激而感染。原因是阴道分泌物增多，月经垫、尿瘘或糖尿病患者尿液刺激、外阴不洁、霉菌、滴虫等性病原体。另外，绝经的老年女性，由于卵巢功能衰退，雌激素水平低，外阴肌肤营养障碍，外阴上皮萎缩也容易引起外阴炎症。
外阴炎的种类如下:
1)非特异性外阴炎:
生活中理化因素刺激，不注意卫生，身体虚弱，女性外部被细菌侵害，引起宫颈、炎症等外阴炎，或者穿不透气的尼龙内衣，分泌物过多，刺激外阴的尿浸入外阴这些因素为细菌的生长繁殖创造了条件。
2)真菌性外阴炎:
由酵母菌感染引起的外阴炎。常与霉菌性炎并存。
3)婴幼儿外阴炎:
新生儿出生15天后，内有各种杂菌生长。另外，由于婴幼儿外生殖器官发育不成熟，抵抗细菌感染的能力差，外阴容易被尿浸泡，粪便污染，孩子喜欢随地坐着，这些都是容易感染的原因，可以引起婴幼儿外阴炎。