前列腺素的主要作用包括调节炎症反应、收缩或舒张血管平滑肌、影响胃肠道功能、参与生殖系统调节以及调控体温和疼痛感知。前列腺素是人体内一类具有广泛生理活性的脂质介质，几乎存在于所有组织中，其作用因类型和所在部位不同而有所差异。
1、调节炎症反应
前列腺素是炎症过程中的关键介质，尤其在急性炎症阶段发挥核心作用。当组织受到损伤或感染时，细胞膜上的磷脂在磷脂酶A2的作用下释放花生四烯酸，进而通过环氧合酶途径合成前列腺素。其中前列腺素E2和前列腺素I2能显著扩张局部血管，增加毛细血管通透性，导致红、肿、热、痛等典型炎症表现。这类前列腺素还会吸引白细胞向炎症部位聚集，放大免疫应答。临床上常用的非甾体抗炎药如布洛芬缓释胶囊、双氯芬酸钠缓释片、塞来昔布胶囊正是通过抑制环氧合酶的活性，减少前列腺素的合成，从而发挥抗炎、镇痛和解热作用。
2、收缩或舒张血管平滑肌
前列腺素对血管平滑肌的作用具有双向性，不同亚型的前列腺素作用于不同受体可产生截然相反的效果。前列腺素E2和前列腺素I2主要通过与血管内皮细胞和平滑肌细胞上的特异性受体结合，激活腺苷酸环化酶，使细胞内环磷酸腺苷水平升高，导致血管平滑肌松弛，血管扩张，从而降低外周血管阻力。而前列腺素F2α和血栓素A2则通过激活磷脂酶C途径，增加细胞内钙离子浓度，促使血管平滑肌收缩，引起血管痉挛。这种双向调节机制在维持器官血流灌注、调节血压以及参与休克、高血压等病理生理过程中具有重要意义。
3、影响胃肠道功能
前列腺素在胃肠道中发挥着重要的保护作用，特别是前列腺素E2和前列腺素I2能够抑制胃酸的基础分泌和刺激后分泌，同时促进胃黏膜上皮细胞分泌黏液和碳酸氢盐，形成保护性屏障。这些前列腺素还能增加胃黏膜血流量，加速受损黏膜的修复过程。当非甾体抗炎药抑制前列腺素合成时，胃黏膜的保护机制被削弱，容易导致胃黏膜糜烂、溃疡甚至出血。临床上米索前列醇片作为一种前列腺素E1类似物，常与双氯芬酸钠肠溶片等非甾体抗炎药联用，用于预防和减少药物相关性胃溃疡的发生。
4、参与生殖系统调节
前列腺素在男性和女性生殖系统中均扮演重要角色。在女性体内，前列腺素参与排卵、受精卵运输、子宫内膜周期性变化以及分娩启动。分娩时子宫肌层和蜕膜组织大量合成前列腺素F2α和前列腺素E2，这些物质能强烈刺激子宫平滑肌节律性收缩，促进宫颈软化和扩张，从而推动产程进展。在男性生殖系统中，前列腺素主要来源于精囊腺，精液中高浓度的前列腺素有助于精子在女性生殖道内的运动以及受精过程。临床上地诺前列酮栓剂常用于足月妊娠引产，卡前列素氨丁三醇注射液则用于产后出血的抢救治疗。
5、调控体温和疼痛感知
前列腺素是发热反应的核心介质，当病原体或炎症因子激活下丘脑体温调节中枢时，局部前列腺素E2的合成显著增加，使体温调定点上移，机体通过骨骼肌收缩产热和皮肤血管收缩减少散热来升高体温。同时前列腺素能直接敏化外周伤害性感受器，降低痛觉阈值，使正常无害的刺激也能引起疼痛感觉。这种致痛作用在关节炎、肌肉劳损、牙痛等炎症性疼痛中尤为突出。吲哚美辛栓剂、对乙酰氨基酚片等药物通过抑制中枢和外周的前列腺素合成，能够有效退热和缓解轻中度疼痛。
日常生活中应注意合理使用药物，避免长期或过量服用非甾体抗炎药，尤其是本身有胃溃疡、哮喘或肾功能不全的人群，应在医生指导下选择对胃肠道刺激较小的选择性环氧合酶-2抑制剂。饮食上可适当增加富含欧米伽-3脂肪酸的食物如深海鱼类、亚麻籽油，有助于平衡体内前列腺素的合成。若出现不明原因的发热、持续性疼痛或月经异常等症状，应及时就医明确病因，避免自行滥用药物掩盖病情。