艾滋病是危害性极大的传染病，由感染艾滋病毒(HIV病毒)引起。HIV是一种可以攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易感染各种疾病，可发生恶性肿瘤，死亡率高。HIV在人体内潜伏期平均为8~9年，在患艾滋病之前，可以无症状地生活和工作多年。
艾滋病的起源在哪里？
研究表明，艾滋病起源于非洲，从移民带到美国。1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》5例艾滋病患者病例报告，这是世界上第一次关于艾滋病的正式记载。1982年，该病被命名为“艾滋病”。不久之后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍人士患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病，这是我国第一次发现艾滋病病例。
HIV感染者要经过数年、甚至长达10年或更长的潜伏期后才会发展成艾滋病病人，因机体抵抗力极度下降会出现多种感染，如带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核，特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎，念珠菌、肺孢子虫等多种病原体引起的严重感染等，后期常常发生恶性肿瘤，并发生长期消耗，以至全身衰竭而死亡。
虽然全世界众多医学研究人员付出了巨大的努力，但至今尚未研制出根治艾滋病的特效药物，也还没有可用于预防的有效疫苗。艾滋病已被我国列入乙类法定传染病，并被列为国境卫生监测传染病之一。
感染艾滋病一般能活多久
一个健康人从感染上艾滋病毒（HIV）到死亡，一般分为三个阶段，第一阶段称为HIV急性感染期，感染后，少部分感染者会出现类似流行性感冒的症状，如发热、咽喉炎、皮疹、淋巴结肿大等，在2—3个星期内，这些症状会自然消失。
接着，感染者进入第二阶段，这一阶段被称为无症状期，约占从感染到死亡全过程的80%时间，此时的患者被称为HIV携带者，表面上大部分感染者都很健康，与正常人没有区别，只是其体内的免疫系统与病毒无形地战斗。
HIV每天破坏大量免疫细胞，骨髓加速生成新细胞进行补偿，但新细胞的补充速度总是赶不上细胞损失的速度。在正常人体内，每立方米的血液中大约有800-1000个免疫细胞，而在感染者体内，每立方米的血液中的免疫细胞以每年50-70个的速度逐渐下降，当免疫细胞减少到一立方米的血液中只有200个左右时，下降速度就会加快。感染者的无症状持续时间可长可短，少则2年，多则20年，其长度与感染途径密切相关，一般经血感染者(主要为非法采血和共用注射器)为4~5年，性交感染一般为11~13年，感染者的无症状期为13年
感染者体内的免疫细胞无法与HIV对抗时，进入HIV感染的最后阶段，表示有症状期，感染者被称为艾滋病(AIDS)患者，容易感染其他疾病，平时对人的生命没有威胁的普通感染者，如肺炎等，进入AIDS的肌体无法控制，人一般在6~24月内死亡。
专家介绍，AIDS患者，皮肤疱疹、脑膜炎、癌症、肺结核、肝炎等，百斤以上的男性体重下降到七十斤以上，眼睛深陷，头发脱落，肌肉萎缩，呼吸困难，皮肤痒，痴呆症
预防艾滋病要做好这些
1、预防艾滋病性传播。清洁自己的爱，保持忠贞单一的性关系发生危险性行为时正确使用避孕套，及时治疗性病。
2、预防艾滋病血液传播。预防艾滋病毒通过血液传播，首先要采取强有力的社会预防措施，主要包括
(1)保证医用血液和血液产品安全的进一步保证血液安全，提倡市民免费献血，尽量减少或消除血液销售，对供血者进行预防艾滋病的教育。
（2）医疗当中严格掌握输血指征，不使用未经检验的血液制品，减少不必要的输血，这也是降低艾滋病毒通过输血传播的重要措施。
（3）全面强化预防医院感染的措施的实施，防止在医疗卫生服务中的艾滋病毒传播（包括病人传染医务人员、病人传染病人和医务人员传染病人）
（4）个人预防行为在减少经血感染艾滋病毒危险上也很重要，每个人都应该注意以下问题： 1）不使用他人的剃须刀。2)不要用任何方法吸毒，远离毒品，特别是不要用别人用的注射器注射毒品。
3、预防母子传播。艾滋病毒可以在怀孕、分娩或分娩后母乳喂养过程中传播。感染艾滋病毒的女性应避免妊娠，如妊娠应人工流产
4、关心、帮助、不歧视艾滋病患者和艾滋病感染者，鼓励参与艾滋病预防和控制是预防和控制艾滋病的重要方面。
5.焚烧污染的废弃物。艾滋病毒本身对热敏，在60℃下60分钟就能灭活。需要重复使用的物品可以用煮沸或高压蒸汽消毒。不应该煮的东西可以用戊二醛、75%酒精等浸泡。漂白粉、次氯酸钠、酒精等常用于污染的环境和物体表面消毒。一般用于乙肝的消毒药物，也可用于HIV消毒。