HIV是一种可以攻击人体内脏系统的病毒。它以人体免疫系统中最重要的T4淋巴组织为进攻目标，大量破坏T4淋巴组织，造成高致命性内衰竭。该病毒在地区内终身传染，破坏人的免疫平衡，使人体成为各种疾病的载体。HIV本身并不会引发任何疾病，而是当免疫系统被HIV破坏后，人体由于抵抗能力过低，丧失复制免疫细胞的机会，从而感染其他的疾病导致各种复合感染而死亡。艾滋病病毒在人体内的潜伏期平均为12年至13年，在发展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他们可以没有任何症状地生活和工作很多年。
科学研究发现，艾滋病最初是在西非传播的，是一位非洲男子与其他灵长类动物性交后传染开的，当时该男子在与其他灵长类动物性交后，再与其他同性者性交，才开始有艾滋病。
由美国、欧洲和喀麦隆科学家组成的一个国际研究小组说，他们通过野外调查和基因分析证实，人类艾滋病病毒HIV-1起源于野生黑猩猩，病毒很可能是从猿类免疫缺陷病毒SIV进化而来。事实上，艾滋病的起源应该在非洲。1959年的刚果是殖民地。从森林里出来的土人，被邀请参加血液传染病的研究。经过他的血液样试后，被冷藏了几十年。出乎意料的是，几十年后，这种血样成为解决艾滋病来源的重要线索。
艾滋病起源于非洲，从移民带到美国。1981年6月5日，美国亚特兰大疾病控制中心在《发病率与死亡率周刊》中简要介绍了5例艾滋病患者的病史，是世界上第一次关于艾滋病的正式记载。1982年，该病被命名为“艾滋病”。不久之后，艾滋病迅速蔓延到各大洲。1985年，一位到中国旅游的外籍青年患病入住北京协和医院后很快死亡，后被证实死于艾滋病。这是中国首次发现艾滋病。
艾滋病严重威胁人类生存，引起世界卫生组织和各国政府的高度重视。艾滋病在全球范围内的传播越来越迅猛，严重威胁人类健康和社会发展，成为威胁人们健康的第四杀手。联合国艾滋病计划署于2006年5月30日宣布，自1981年6月首次确认艾滋病以来，25年来世界累计有6500万人感染艾滋病，其中250万人死亡。到2005年底，世界上有3860万人感染了艾滋病，当时新增了410万人感染了艾滋病，还有280万人死于艾滋病。2008年7月29日，联合国艾滋病计划署周二发布《2008年艾滋病疫情情况报告》。报告显示，2007年，全球防治艾滋病的努力取得了显着进展，艾滋病疫情首次缓和，新增艾滋病感染者数量和因艾滋病死亡人数下降，但各国情况不均衡，全球艾滋病患者总数仍然很高。2007年世界新增艾滋病感染者270万人，比2001年减少30万人的艾滋病死亡人数为200万人，比2001年减少20万人。
据专家介绍，艾滋病感染者从感染初期开始，经过数年甚至10年以上的潜伏期发展为艾滋病患者。艾滋病患者在抵抗能力极度下降的情况下现带状疱疹、口腔霉菌感染、肺结核、特殊病原微生物引起的肠炎、肺炎、脑炎等多种感染，后期经常会出现恶性肿瘤，直到因长期消耗而全身衰竭而死亡。
尽管全世界许多医学研究工作人员付出了巨大的努力，但迄今为止还没有开发出治疗艾滋病的特效药物，也没有预防的有效疫苗。目前，该病死率几乎达到100%的“超级癌症”已被中国列入乙类法定传染病，被列为国境卫生监测传染病之一。故此我们把其称为"超级绝症"。
艾滋病病毒能活多久?
1、室温液体环境中HIV可以存活15天。
2、未干的血液，室温中放置96小时，HIV仍具有活力，即使是针尖大小一滴血，如果遇到新鲜的淋巴细胞，HIV仍可以进入其中并复制，具有传播性。
3、被HIV污染的物品至少在3天内有传染性。
4、HIV含量低的血液，自然干涸2小时后才失去活力。
5、HIV含量高的血液，即使干涸2~4小时，也可以放入培养液中，遇到淋巴细胞，进入其中复印。
艾滋病是窗口期的症状，通常指艾滋病急性期的症状。窗口期非常短，所以从感染艾滋病的日子开始，到能检测出来的日子。对普通人来说，窗口期为2-12周。
在这么短的时间内，艾滋病表现出来的症状，一般都是急性感染期的症状。
艾滋病病毒进入人体后，会大量复制，并开始破坏免疫系统，当淋巴细胞受到刺激作了反应的时候，会体现出一些常见的急性症状。例如，发烧、疹子、淋巴结肿大、无力、出汗、恶心、呕吐、腹泻、咽炎等。检测血液时，可能会发现白细胞数量正常，淋巴细胞减少，单核细胞增加。这种现象与人体感染其他病毒或炎症的症状相同。因此，通过查血常规等，无法诊断是否感染了艾滋病。此外，有些人症状轻，血常规无异常。
大多数感染者可以在2~6周内检测出艾滋病抗体阳性，通过测量全血、血清和血浆。
艾滋病窗口期的症状有多少？
感染艾滋病后，窗口期的症状有可能出现在2~4周，2~6周左右自己消失。症状是没有规律的，完全因人而异。大多数人出现症状，症状也很轻微，常常被忽略掉了。之后，就进入了漫长的无症状的潜伏期。
艾滋病潜伏期的症状和艾滋病潜伏期的时间
潜伏期间，通常没有症状，表现的症状不严重，从外观上看和正常一样。有的患者在潜伏期内出现皮疹、腹泻等症状，与艾滋病窗口期里的症状差不多。
淋巴结肿大、盗汗、头痛、咳嗽、长期低热、皮疹、腹泻、体重下降、咳嗽、口腔感染、肌肉关节痛、斑丘疹、荨麻疹、肚子痛、卡波济肉瘤。
艾滋病窗口期症状能诊断艾滋病吗？
不能。艾滋病窗口期的症状可供参考，但不能用于艾滋病诊断。艾滋病的症状没有特异性，检查才知道真相。如果有高风险行为，建议通过科学的检查方法进行艾滋病检查。艾滋病的检查方法和途径很多，可以在当地的疾病对策中心进行检查，也可以订购艾滋病的检查试纸进行艾滋病的自我检查。一切都可以，检查过程简单，结果也快，15分钟左右就可以了。早期检查对艾滋病诊断意义重大。减小心理负担，即使出现阳性，对于把握治疗时机，延长寿命非常有帮助。