在我国古语中，女性的颜色和好色都是与性密切相关的词语，颜色主要指女性的容貌，表现出视觉在性活动中的重要性。在人类进化过程中，视觉逐渐取代了其他感觉的地位，成为我们接受外部世界印象的最重要的功能。性活动是人类最重要的活动之一，与性活动密切相关的视觉刺激成为非常重要的一面，不仅决定决定了性活动实际开始前的对象选择，还成为性兴奋产生必要的刺激因素，大大关系到性活动的美学评价。
异性的相互吸引，最初是通过视觉传达的。动物界的孔雀在交尾季节，雄孔雀展示了色彩鲜艳的尾羽，用孔雀打开屏幕向孔雀发出了求爱的信息。海里的刺鱼到了春天是交配的季节，雄刺鱼的胸部变红，吸引雄刺鱼游他。雌猩猩在发情期隆起明亮的阴部，对猩猩是强烈的刺激。
人类还处于原始阶段，已经知道视觉在性活动中的意义，她们以各种形式强调了自己的器官。而且采取许多方式来增加自己的身体对异性的吸引力，如文身，涂彩，用很多饰物装饰身体甚至改变身体形状如拔门牙，撑大嘴，拉长头颈等。
随着审美视线焦点的转移，人们关注的重点转向了最能体现男性或女性身体外部形态的特征，即第二个特征。当然，这种视线也要接受社会伦理思想的检验，所以各民族之间形成的审美心理也非常不同。例如，在提倡男女不设置男女防卫、不礼貌的中国人心中，美丽的女性指的是脸部美丽的女孩子们，身体其他方面的条件不是考虑的重点，这种心理状况影响到今天，美丽的女孩子们总是比身体各方面的条件好，单方面不足的女孩子们容易受欢迎，优先找到意中人。中国人看重面子的习惯也与此不无联系。
其他民族并不以此为标准，例如，土耳其人有婆婆上澡堂为儿子挑选妻子的风俗。她们在澡堂里泡了七八个小时，仔细观察不挂的少女的身体和身体的细节，年轻的女孩也乘着这个机会向恋人的母亲展示自己美丽的身体，这往往是促进或否定婚姻的关键。
女性最明显的生理标志，最吸引人们视线的是耸立的乳峰。哺乳动物乳房只有哺乳期明显突出，过了哺乳期就萎缩回去，只剩下乳头。只有人类的女性，乳房随时都很突出。
从15世纪开始，从法国意大利到整个欧洲，坦胸露乳的裙子已经成为当时社会的时尚。服装材料质地精致，颜色更奇怪，但吸引人的不是服装本身，而是服装衬托下的健美乳房。
女性第二性征的另一个特点就是肥臀，它不仅与乳房一起构成女性体表最优美的生理曲线，更重要的是臀部肥大证明骨盆宽大，这也是生育健康宝宝必备的生理条件，这种美不仅仅是视觉上的快乐感，二是具有实用价值的性选择。
男性胡须作为第二性征的代表，同样具有性意义和审美价值，一般人相信毛发浓密——包括胡须和胸毛，表示身体的强度和功能的健全，因此性选择成为重要因素。事实上这是一种误解，毛发与性功能之间其实并无必然联系，不过，女性的多毛却成为性选择上的一个明显不利的因素。
人类的视觉活动就不仅仅是看到活生生的异性肉体，才会引起性刺激，从胴体到服装，从服装到图像，从图像到文字，一句话，从具体到抽象，人得视觉又加进了高级神经思维活动的功能。
男女两性的感觉器官对性刺激的感受略有差别，一般来说，男子通过视觉以感受性刺激比女性更为敏感，看到异性的身体或荧幕中关于性的场景或行的文字描绘等能迅速引起性兴奋，女性则稍微缓慢。