功能性阳痿是由神经系统的生理变化引起的，只表现为阴茎在性生活中不能勃起；器质性阳痿是由动脉供血不足、静脉泄漏、神经、内分泌因素引起的。
过去认为功能性阳痿占90%，器质性阳痿占10%。随着现代医学检查的进步，功能性阳痿约占50%~70%，器质性阳痿约占30%~50%。
由于两种阳痿的治疗方法不同，治疗效果也不同，因此有必要区分功能性阳痿和器质性阳痿。从紧急情况来看，功能性阳痿一般突然发病，进展迅速，而器质性阳痿通常逐渐发病，进展缓慢。从疾病的原因来看，功能性阳痿与恐惧、抑郁、焦虑、精神创伤、内疚、夫妻感情不和谐、缺乏性知识、过度自慰等精神因素密切相关。器质性阳痿主要与性器官解剖异常、创伤、药物中毒、某些慢性疾病等有关。从夜间到早晨醒来的阴茎勃起，功能性阳痿阴茎勃起困难，器质性阳痿无勃起或勃起不强。
在性刺激下，功能性阳痿阴茎勃起，但试图性交时勃起消失，器质性阳痿勃起减弱或消失，对性刺激缺乏反应。阴茎海绵体血管活性物质注射试验，功能性阳痿一般在8-10分钟内完全勃起，而器质性阳痿(神经性阳痿除外)在8-10分钟内勃起不满意。功能性阳痿多采用心理和药物治疗，预后较好，而器质性阳痿多采用器械和手术治疗，近期和长期疗效不满意。