儿童性早熟是指女孩在8岁以前，男孩在9岁前出现性发育现象，其发病率在目前较10年前有所增加。
人生殖系统的发育和功能的维持，要受下丘脑——垂体性腺轴的控制，通过其分泌性激素，促使性器官的发育和性征出现，当其分泌功能失调，即可导致儿童的性早熟，首先让我们了解一下正常的性发育过程。
正常的性发育有一定的规律，在青春期由于性激素分泌增多，在女性先有乳房发育，继而有阴毛和外生殖器的发育，最后月经初潮及腋毛的出现，整个过程需要1.5-6年，平均4年，而在男性首先是睾丸容积增大，超过3ml(或直径》2.5cm)时标志着青春期的开始，继而阴囊皮肤变红变薄，阴茎增长，增粗，然后出现阴毛，液毛，声音变低沉，有胡须出现，呈男性体态，整个过程需5年或更久，当睾丸容积达6ml以上时即有遗精现象，在第二性征出现时往往小儿身高增长加快，其身高的年增长高峰可达平均的2倍以上(如平均身高为每年增长5厘米，而此时可达10厘米)，女孩在月经初潮前达峰值(最高)而男孩在外生殖器发育后，较女孩晚2年。
了解正常的性发育过程，在性早熟时有哪些表现呢?
性早熟的表现变化较大，由于性早熟的致病原因不同，其表现各异，首先看儿童性早熟，在这些病儿中不仅有第二性征过早出现，性腺本身也过早成熟，有排卵和产生精子现象。
(1)原发性真性性早熟:这些系指查不出病理形态的性早熟病儿，大多数是女孩最小年龄可小到1—2岁，不论男女均有体格和骨骼的过早发育，性腺早熟以及第二性征的表现，性特征出现的顺序正常，只是时间较早，身高和体重增长加速，骨骺成熟过快，牙齿和智力发育正常，尿内17酮类固醇及雌激素排出量增多。
(2)表现骨骼和皮肤症状的真性性早熟，又称Mccune—Albright氏综合征，除性早熟外可见了长骨纤维性变，皮肤色斑，尿内17-酮类固醇及雌激素排邮量增加，主要见于女孩，不需治疗，到成年期病情稳定。
(3)由于颅内病变的真性性早熟:各种颅内肿瘤，脑水肿，脑炎后遗疤痕，结核性脑膜炎，脑积水等可引起性早熟，以后有相应的病变症状会出现。
(4)由于其他原因的真性性早熟:如恶性肿瘤，可能分泌类促性腺激素，未经治疗的呆小病，可能在采取治疗前，大脑分泌量促甲状腺激素的同时也大量分泌促性腺激素，但以甲状腺治疗后的患儿可使性早熟现象减退。不完全性早熟:患儿仅有部分性早熟症状，以乳房增大或阴毛早现两大特征。
单纯性乳房肥大，女孩可在2—3岁时出现，乳房肥大而无其他第二性特征，大多是良性病征，也可能是真性或假性性早熟的第一个表现，应跟踪观察。
男性乳房增大，男孩在青春初期偶见乳房过分增大，像女孩一样，其原因与睾丸分泌雌激素有关，有些患儿尿内雌激素可短期增高，一般在数月内症状自然消失，偶然有持续1—2年之久的，有的只有一个乳头增大，有时压痛，不需治疗，还有在某些病的过程可见男孩房增大，如睾丸间质细胞瘤，肾上腺瘤等。
单纯性阴毛早现，过早出现阴毛及腋毛而无其他第二性征，较多见于女孩，年龄可见于1—4岁，身高超过正常。
儿童性早熟的危害
1、造成患儿心理障碍
过早的性征出现和生殖器官发育会导致未成熟孩子产生心理障碍，尤其是看到自己与周围人不同的性状特征极易引起孩子的自卑的心理，这种心理，很可能在其成年后都留有遗症。
2、影响患儿读书学习
性征的出现和生殖器官的发育肯定会使孩子分心，感到不安、害羞和紧张同时，女孩身体发育过早，没有能力处理好月经给生活带来的影响，也给生活带来了诸多不便，这势必会影响孩子的读书学习。
3、影响患儿身高
性早熟的孩子由于性激素的提前催发，导致骨骺闭合也将大大提前，生长期则相应缩短。一般情况下，女孩在初潮后、男孩在首次遗精后3年内平均只能长约5厘米左右，所以，性早熟儿童的最终身高反而会矮于同龄人。
4、可致患儿系统性内分泌失调
性早熟症状较轻的患儿主要表现为性激素水平的失调，而症状严重的患儿就会导致系统性内分泌失调。